5. The Syntactical Functions of the Infinitive.

In the sentence the infinitive may be used in any syntactical function, but that of the predicate; the infinitive can form only part of the predicate. Thus, the infinitive may be used as:

1) the subject

2) a predicative (part of a compound nominal predicate)

2a) part of a predicative

3) part of a verbal predicate

4) an object

5) an attribute

6) an adverbial modifier

7) a parenthesis

When used as some part of the sentence the infinitive in most cases combines with other words (such as adverbs, nouns, pronouns). Taken together they form an infinitive phrase which functions and is treated as one whole.

To know everything is to know nothing.

To know everything is an infinitive used in the function of the subject.

To know nothing is an infinitive phrase used in the function of a predicative.

Table 6. Functions of the Infinitive

Function	Examples	Translation
1) the subject	To lie is not my habit.	Не в моих привычках врать.
	It takes all sorts to make the world.	Мир состоит из самых разных людей.
2)a predicative	His aim was to be in command of the situation.	Его целью было управлять ситуацией.
2a) part of a predicative	This book is easy to discuss.	Эту книгу легко обсуждать.
3) part of a compound verbal predicate	Things might improve.	Возможно, все уладится.
	He seemed never to read criticism.	Казалось, он никогда не читает критические статьи.
4) an object	Learn to obey before you command.	Прежде чем командовать, научитесь слушаться.
5) an attribute	I’ve got nothing to lose.	Мне нечего терять.
6) an adverbial modifier	He stirred the fire to get warmer.	Он помешал дрова в камине, чтобы согреться.
7) a parenthesis	To begin with, I don’t understand you.	Прежде всего, я Вас не понимаю.

The infinitive as subject

As the subject of the sentence the infinitive can either

1. precede the predicate or

2. follow it.

To forget the past seemed impossible. – Казалось, невозможно забыть прошлое.

The case when the infinitive-subject follows the predicate is more common in modern English.

It would certainly be much better not to speak to him at all. – Конечно, гораздо лучше было бы не разговаривать с ним вовсе.

It was not easy to answer the question. – На этот вопрос было нелегко ответить.

In the latter case the sentence begins with the introductory subject “it”, which is a formal subject and is not translated into Russian. The predicate in such sentences is mostly compound nominal expressed by a link verb and an adjective-predicative or more seldom a noun-predicative:

It

is was will be seems

Useless (un)necessary interesting important difficult easy hard (not)safe dangerous good bad a pleasure a surprise a necessity a waste of time a misfortune a shock

to discuss this point to listen to such music to see you again

Ex. 11. Translate into English using an infinitive as subject. Underline the notional subject in the sentences with the introductory “it”.

Курить так вредно, но он никак не может бросить.

Говорить с ней – одно удовольствие.

Соблюдение диеты – необходимость, а не каприз.

Было невыносимо слышать, как они ссорятся каждый день.

Интересно сходить на эту выставку.

Бесполезно убеждать его не разводиться с ней.

Трудно поверить в то, что он вернулся.

Небезопасно оставаться там на ночь.

Идти на этот спектакль – пустая трата времени.

The infinitive as predicative

In this function the infinitive is part of a compound nominal predicate and follows the link verb to be as a rule.

Not to warn him was to let him down. – Не предостеречь его означало подвести его.

The subject of such a compound nominal predicate is generally expressed either:

by another infinitive or

by a noun denoting an action, a state or some vague idea or

by a clause

To see her is to admire her. – Видеть ее - значит восхищаться ею.

My habit is to get up early. – У меня привычка – рано вставать.

What we want to do is to see our friends. – Чего нам хочется, так это повидаться с друзьями.

In this function the infinitive may be introduced by the conjunctions or conjunctive pronouns or adverbs what, whom, where, when, how which together with the infinitive form a conjunctive infinitive phrase:

The problem The question The thing

was is

what to do whom (who) to look for where to find him when to start how to do it

Ex. 12. Translate the sentences into English using an infinitive or an infinitive phrase as predicative.

1. Единственное, что можно сделать, это отправиться к морю.

2. Мой совет – забыть его как можно скорее.

3. Главная проблема в их жизни – где заработать деньги.

4. Ее хобби – собирать старинные монеты и этикетки.

5. Вопрос в том, как добраться до виллы.

6. Что мне пришлось сделать, так это продать свою любимую картину.

7. Их обязанность состоит в том, чтобы присматривать за домом.

8. Наш план состоял в том, чтобы разыскать его отца.