Мезозой
Мезозой справедливо называют эрой пресмыкающихся и голосеменных. К концу мезозоя постепенно, в течении нескольких миллионов лет происходит массовое вымирание динозавров. Господство динозавров в течении целой геологической эры и почти вымирание их в конце эры составляют для палеонтологов большую загадку. В триасе возникли первые представители теплокровных – мелкие примитивные млекопитающие. В юре пресмыкающиеся – вторая группа животных, которая делает попытку освоить воздушную среду. Летающие ящерицы были двух типов: рамфоринхи и ширококрылые. От поразительного разнообразного в прошлом классе пресмыкающихся в наши дни уцелело 6000 видов. Это представители пяти эволюционных ветвей: гаттерии, ящерицы, змеи, черепахи, крокодилы. Птицы появились в юрском периоде. Они представляют собой боковую ветвь пресмыкающихся, приспособившихся к полету. Особенно большое сходство с пресмыкающимися имела юрская первоптица – археоптерикс. Меловой период назван так в связи с обилием мела в морских отложениях того времени. Он образовался из остатков раковинок простейших животных – фораминифер. В начале мелового периода произошел следующий крупный сдвиг в эволюций растений – появились цветковые (покрытосеменные). Эти ароморфные изменения обеспечили цветковым растениям биологический прогресс, в следующую, кайнозойскую эру. Они широко заселили Землю и характеризуются большим
многообразием. Некоторые их формы сохранились и поныне: тополя, ивы, дубы, эвкалипты, пальмы.
1) Триасовый период: первый этап мезозойской эры. Следует за пермским периодом, предшествует юрскому. Начался 252,2 ± 0,5 млн лет назад, кончился 201,3 ± 0,2 млн лет назад. Продолжался, таким образом, около 51 млн лет.
Введён Фридрихом Альберти в 1834 году, назван по наличию трёх слоёв в континентальных отложениях этого времени в Западной Европе: пёстрого песчаника, раковинного известняка и кейпера.
Появляются новые виды моллюсков (улитки, устрицы). Крупнейшими хищниками становятся водные.
В это же время, происходит значительное падение разнообразия позвоночных.
На суше развиваются рептилии. Появляются первые теплокровные — яйцекладущие млекопитающие, а также прямые предки птиц (протоавис). В триасе широкое распространение получают текодонты — быстропередвигающиеся сухопутные рептилии, предки динозавров.
2) Юрский период: средний (второй) период мезозойской эры. Начался 201,3 ± 0,2 млн лет назад, кончился 145,0 ± 0,8 млн лет назад. Продолжался, таким образом, около 56 млн лет. Впервые отложения данного периода были описаны в Юре (горы в Швейцарии и Франции), отсюда и произошло название периода. Отложения того времени довольно разнообразны: известняки, обломочные породы, сланцы, магматические породы, глины, пески, конгломераты, сформировавшиеся в разнообразнейших условиях. В юре огромные территории покрылись пышной растительностью, прежде всего разнообразными лесами. Они в основном состояли из папоротников и голосеменных. Саговники — класс голосеменных, преобладавший в зелёном покрове Земли. Ныне они встречаются в тропиках и субтропиках. Одним из ископаемых существ, сочетающих признаки птиц и рептилий, является археоптерикс, или первоптица. В юрский период на Земле обитают мелкие, покрытые шерстью теплокровные животные — млекопитающие. Они живут рядом с динозаврами и почти незаметны на их фоне. В юре произошло разделение млекопитающих на однопроходных, сумчатых и плацентарных.
3) Меловой период: последний период мезозойской эры. Начался 145,0 ± 0,8 млн лет назад, закончился 66,0 млн лет назад. Продолжался, таким образом, около 79 миллионов лет. В меловом периоде появились покрытосеменные — цветковые растения. Это повлекло за собой увеличение разнообразия насекомых, которые стали опылителями цветов. По мере того как в конце мелового периода температура повышалась, развивались растения с более сочной листвой. Среди наземных животных царствовали разнообразные динозавры. Это был период расцвета гигантских ящеров — многие динозавры достигали 5—8 метров в высоту и 20 метров в длину. Крылатые пресмыкающиеся — птеродактили занимали практически все ниши воздушных хищников, хотя уже появились настоящие птицы. Таким образом, параллельно существовали летающие ящеры, ящерохвостые птицы типа археоптерикса и настоящие веерохвостые птицы. В меловом периоде плацентарные млекопитающие разделились на несколько групп: копытных, насекомоядных, хищников и приматов. Возникли современные ящерицы и самая молодая группа пресмыкающихся —змеи. В морях млекопитающих не было, а нишу крупных хищников занимали рептилии —ихтиозавры, плезиозавры, мозазавры, достигающие иногда 20-метровой длины.