Северная Америка.
Самые древние из найденных на территории Северной Америки бусин местного производства были сделаны из костей животных, панцирей черепах, ракушек, копыт, клыков и когтей, раскрашенного дерева и твердых семян. Есть свидетельства, что бусины производились, носились и являлись предметом торговли, как минимум, за 8000 лет до контакта с европейцами. С юго-запада континента пресноводный жемчуг и бирюза попадали по торговым путям на отдаленные территории вплоть до современной Мексики, морские раковины с юго-востока страны доставлялись на территорию современного штата Миннесота. До контакта с европейцами география и окружающая среда определили тип бусин, производимых местным населением. Индейцы-кочевники были привязаны к сезонным миграциям стад бизонов, из которых они получали пищу и изготавливали одежду и украшения. Соответственно, немногие их личные вещи должны были быть многоцелевыми и легко транспортируемыми, служа и мирским, и религиозным целям. Изделия каждого племени украшались своими, отличными узорами и техниками, отражающими их духовные ценности. Индейцы племени Навахо изготавливали бусины дискообразной формы типа «хейши» из орехов, бирюзы и других полудрагоценных камней.
Самые ранние бусины из стекла были найдены на острове Ньюфаундленд. Они были изготовлены викингами, хотя попали на континент еще до прибытия Колумба в 1492 году и не имели такого сильного экономического и эстетического влияния на культуру индейцев. Европейские исследователи и миссионеры использовали бусины для подарков местному населению. Одной из самых знаменитых исторических покупок недвижимости было приобретение острова Манхэттен за связку бусин стоимостью 24 доллара. К 16 веку легкотранспортируемые мелкий бисер и раковины стали важными средствами обмена на мех. Шкурка бобра, например, стоила 6 красных сердоликовых бусин, бусины из раковин были высоко ценимы, особенно же – ожерелья из раковин вампум, которые приобрели огромное экономическое значение. В 17 веке европейцы переняли использование вампума в качестве валюты и называли его «индейскими деньгами», взамен увозя в Европу американское золото. Но спрос в конечном итоге превысил предложение, вампум утратил значение валюты и межплеменная торговля переключилась на бисер. Именно к этому времени относится название бусин с широким отверстием «пони». Это были импортные французские бусины, которые поставлялись в Америку и развозились в каретах компании «Пони-экспресс». Современные бусины североамериканских индейцев изготавливаются в традиционном стиле из костей, стекла и крупного бисера.
Центральная и Южная Америка.
Самые ранние бусины, найденные на территории Центральной Америки были сделаны в 7500 году до н.э. из раковин улиток. Доминиканская республика до сих пор является одним из крупнейших в мире поставщиков янтаря. Перу и Колумбия, соответственно, производят большое количество бусин из раковин и металла. Однако, наиболее важными материалами для производства бусин в древние времена были золото и нефрит. Бусины из этих материалов были признаком статуса и власти. Все, что касалось производства бусин – сырье, процесс производства и продажи – тщательно контролировалось элитой, чей статус было легко определить по размеру, количеству и качеству их украшений. Как мужчины, так и женщины носили ожерелья из 300- 400 низок бусин. На заре цивилизаций ацтеков и майя нефрит ценился выше золота. Зеленый цвет символизировал воду и растительность, олицетворяя жизнь. Нефрит доставлялся из Гватемалы и был тверже стали, так что обработка этого камня без металлических инструментов требовала немалого искусства. Золото, напротив, было мягким и идеально подходило для создания изысканных, сложных ювелирных украшений. Оно считалось священным и связывалось с солнечным богом, предполагали, что оно – пот солнца, а серебро – слезы луны. К 16 веку мастерство ювелиров майя могло соперничать с искусством египтян и греков, и, когда испанские мастера исследовали сокровища, привезенные из Эльдорадо, они не смогли понять, каким образом те были сделаны. К сожалению, практически все ювелирные изделия ацтекского периода были переплавлены, и, очевидно, не осталось ни одного украшения от цивилизации инков.
Золотых дел мастера, жившие на территории Карибского бассейна, производили большое количество высококачественных бусин из золота, раковин и камней - сердолика и горного хрусталя. Через эту территорию проходили торговые пути между Центральной Америкой и Андами. Ольмеки были основателями торговых связей в этом регионе, когда продукты сельского хозяйства обменивались на редкие минералы и дары моря. Стеклянные бусины, собранные в сокровищницах аборигенов, никогда не ценились так высоко, как в северной Америке. Большая часть стеклянных бусин, привезенных в 16 веке исследователями из Европы, распространялась с юго-востока северной Америки. Наибольшую ценность представляли красные бусины из сердолика, так как они напоминали своим видом кораллы. Бусины, создаваемые на территории Центральной и Южной Америк, до сих пор несут на себе отпечаток двух культур - коренных жителей и испанцев. Основным предметом экспорта на сегодняшний день являются бусины из семян, орехов, раковин и других природных материалов.
