Промышленная гегемония Англии в XIX в.

В результате того, что Англия первая стала на путь капиталистической индустриализации, она значительно опередила другие страны и в течение трех четвертей XIX в. экономически господствовала над всем миром. Уже в 1848 г. К. Маркс писал, что Англия «превращает целые нации в своих наемных рабочих» и «своими гигантскими руками охватывает весь мир». Особенно выгодным было для нее монопольное положение на мировом рынке. В начале XIX в. Осуществляется переход от индивидуального к массовому производству машин, а в 1843 г. было отменено запрещение вывозить машины, вследствие чего машиностроение превратилось в экспортную отрасль. Англия стала монопольным поставщиком машин: английские текстильные машины, паровые двигатели и паровозы распространились по всему миру. Английские ткани были также вне конкуренции вследствие своей дешевизны, обусловленной высоким уровнем механизации: в 1870 г. в Англии насчитывалось 37,7 млн. веретен против 3,5 млн. во Франции и около 1 млн. в Германии. Выплавка чугуна и добыча каменного угля в Англии до середины XIX в. были больше, чем во Франции, Германии и США вместе взятых. Большое значение имело и железнодорожное строительство, осуществлявшееся и в самой Англии, и в ее колониях. Помимо того что оно создавало широкий спрос на металл, железнодорожное строительство поглощало часть безработных, создавало условия для быстрого перемещения рабочих, усиливало эмиграцию в колонии, расширяло рынок. Огромные прибыли, получаемые буржуазией вследствие промышленной гегемонии Англии, стали основой ее финансового могущества. В 1870 г. в Англии было уже 113 акционерных банков и по концентрации банковского капитала она шла тогда впереди 1 других стран. «Обилие» капитала позволило ей раньше других стран начать вывоз капитала главным образом в свои колонии. В 1865 г. она имела уже 25 колониальных банков.

Сельское хозяйство.

До конца 18 века сельское хозяйство удовлетворяло основные потребности Англии в продуктах питания. Однако с конца XVIII в. сельское хозяйство начало отставать от развития промышленности и продукты питания во все больших размерах стали ввозиться из-за границы. Во время войн с Наполеоном торговые связи Англии были нарушены, цены на хлеб резко выросли (в 2—3 раза) и вновь усилилось зерновое производство. В это время были введены усовершенствования, увеличившие производительность труда в сельском хозяйстве: более совершенные плуги, культивация, травяные и кормовые севообороты и т. п. Опасаясь тем не менее конкуренции более дешевого хлеба из других стран и падения цен после Наполеоновских войн, землевладельцы и фермеры добились в 1814 г. принятия так называемых «хлебных законов», которые должны были на долгое время обеспечить выгодную рыночную конъюнктуру. Согласно этим законам ввоз иностранного хлеба в Англию запрещался до тех пор, пока цена не превысит определенного уровня (80 шиллингов за 1 квартер пшеницы). Иначе говоря, под нажимом землевладельцев и фермеров Англия начала осуществлять не только промышленный, но и аграрный протекционизм, выгодный прежде всего лендлордам, вздувшим до баснословно высоких размеров земельную ренту.

«Хлебные законы» вызвали активную борьбу с ними английской промышленной буржуазии. Дело в том, что высокие цены на продукты питания удорожали цену рабочей силы — заработную плату — и увеличивали тем самым издержки производства. Кроме того, европейские аграрные страны в ответ на эти законы повысили пошлины на английские промышленные товары. Борьбу с хлебными законами возглавила выражавшая интересы промышленной буржуазии «манчестерская школа» английских буржуазных экономистов, создавших «Лигу борьбы с хлебными законами» во главе с Ричардом Кобденом. Известную поддержку этой Лиге оказывали и рабочие, в какой-то мере заинтересованные в снижении цен и поддержании их на стабильном уровне, поскольку рост цен приводил к падению реальной заработной платы. В 1846—1848 гг. хлебные законы были отменены и цены на хлеб стали отныне зависеть от конъюнктуры не национального, а мирового рынка. Опасаясь иностранной конкуренции, фермеры провели в 50-е годы ряд новых технических усовершенствований: дренажные работы, применение минеральных удобрений, новых машин. Этому техническому прогрессу способствовало и то, что вследствие отлива сельскохозяйственного населения в город несколько увеличилась заработная плата, благодаря чему расширились рамки применения машин. Однако введение машин и других усовершенствований вскоре уменьшило спрос на труд, и заработная плата вновь снизилась.