Города и торговля

Сельское хозяйство создало и позволило сохранять избыток продовольствия, который мог поддерживать людей, напрямую не занимавшихся производством продуктов питания, что дало толчок возникновению первых городов. Они стали центрами торговли, мануфактур и политической власти практически без собственного сельскохозяйственного производства. Города представляли собой симбиоз с окружающими их сельскими поселениями, поглощая продукты сельского хозяйства и поставляя взамен ремесленные товары и разного рода военную защиту.

Развитие городов приравнивалось, как этимологически так и фактически, к росту влияния цивилизаций, при этом повышался их социальный и экономический уровень.

Цивилизации шумеров, древнего Египта и долины Инда были настолько различными, что, практически несомненно, возникли независимо друг от друга. В этот период, следуя потребностям городов, возникли письменность и обширная торговля.

В Китае первые городские сообщества могли возникнуть около 2500 лет до н. э., но первые идентифицированные археологами города появились при династии Шан. Во 2-м тысячелетии до н. э. возникли цивилизации на Крите, в материковой Греции и центральной Турции.

Великие американские цивилизации: Майя, Моче и Наска возникли в Месоамерике и Перу в конце 1-го тысячелетия до н. э.

Финикийская и Древнегреческая цивилизации основали торгово-ориентированные империи в средиземноморском бассейне в 1-м тысячелетии до н. э. В конце 1 — начале 2 тысячелетия н. э. арабы доминировали на торговых маршрутах Индийского океана, Восточной Азии и Сахары. В конце 1-го тысячелетия в торговле Средиземноморья доминировали арабы и евреи. В начале 2-го тысячелетия итальянцы перехватили эту роль. Фламандские и немецкие города стали центрами торговых маршрутов в Северной Европе. Все крупные города развились на перекрёстках торговых маршрутов.

Основная статья: Цивилизация

В последних столетиях новой эры Средиземное море, реки Ганг и Хуанхэ стали естественными границами империй. В Индии Империя Маурьев правила в самой южной части Азии, в то время как Империя Пандиев — в южной части Индии. В Китае династии Цинь и Хань расширили свои имперские владения путём политического объединения, совершенствования коммуникаций и созданием императором У-Ди государственных монополий.

На западе греки создали цивилизацию, которая по мнению большинства историков стала фундаментальной культурой для современной Западной цивилизации.

Спустя несколько столетий, в III в. до н. э. Римляне начали расширение своих территорий путём завоеваний и колонизации. При императоре Августе (конец I век до н. э.) Рим контролировал все земли, прилежащие к Средиземному морю.

Империи столкнулись с общими проблемами, связанными с необходимостью содержания огромных армий и центральной бюрократии. Эти издержки ложились тяжёлым бременем в основном на крестьянство, в то время как крупные землевладельцы были способны уклоняться от давления централизованного управления. Набеги варваров на границы ускорили процессы внутреннего распада. Империя Хань скатилась к гражданской войне в 220 году н. э., её Римский аналог децентрализовался и начал распадаться примерно в этот же период.