Aritmetica,calendario e astronomia

I Maya erano esperti astronomi, in grado di osservare i pianeti e le stelle con incredibile precisione, pur non possedendo né telescopi né strumenti moderni. I templi maya sono molto alti, per avere dalla sommità una visuale dei punti più lontani dell'orizzonte.

Con semplici strumenti, gli antichi maya prevedevano le eclissi, il sorgere e il tramonto del sole e dimostravano approfondite conoscenze astronomiche sui cicli della luna e sulle stelle. Per i Maya, questi elementi celesti rappresentavano delle divinità. La stella polare era molto importante per i Maya; data la regolarità degli allineamenti di molte strutture maya, è probabile che la stella polare ed altri corpi celesti fossero usati come guida per l'orientamento degli edifici.

I Maya avevano il loro zodiaco, composto da tredici caste; i primi tre segni pare che fossero: lo scorpione, la tartaruga ed il serpente a sonagli

Il calendario, estremamente complesso, fondato sulla combinazione di un ciclo solare annuale di 365 giorni, diviso in 18 mesi di 20 giorni, con 5 giorni aggiuntivi, e di un ciclo cerimoniale di 260 giorni, basato su due cicli di 13 cifre e 20 giorni.

La religione

Un aspetto importante della cultura maya era la religione, caratterizzata dalla presenza di numerose divinità e dall’elaborazione di molte leggende e miti.

Molto significativi per i Maya erano i fenomeni naturali che consideravano la manifestazione dello stato d’animo degli dei; associavano per esempio il fenomeno della siccità a una loro malefatta che aveva indispettito la divinità. Per conquistarsi la benevolenza degli dei ricorrevano ai sacrifici.

Figure sacre molto importanti erano i sacerdoti e gli sciamani.

Una dimostrazione di quanto fosse importante la religione per questo popolo sono le tombe che avevano anche una grande importanza sociale. Nei propri riti, i Maya facevano uso di droghe come il liquore al cacao che era considerato una bevanda divina; si beveva sia nelle feste rituali che nell’aldilà. I semi di cacao costituivano anche un’unità di misura dei prezzi.

Il cerimoniale

Questa complessa trama religiosa, ideata dalla gerarchia aristocratica, trovò la sua manifestazione esteriore in un complicato rituale. I sacerdoti dovevano osservare norme molto rigide che permettevano loro di raggiungere uno stato di purezza rituale che normalmente veniva contaminato dai rapporti quotidiani con la comunità. Prima delle celebrazione dei riti,e in funzione dell'importanza di ogni cerimonia ,dovevano praticare determinati digiuni,evitare il contatto sessuale. Parimenti, dovevano bruciare per purificare l'ambiente, ingerire droghe allogene e restare isolati dal resto della popolazione, allo scopo di raggiungere la concentrazione.

La poesia:Il Popol Vuh

Il Popol Vuh un libro della comunità è una raccolta di miti e leggende dei vari gruppi etnici che abitarono la terra Quiché, uno dei regni maya in Guatemala.

Il libro inizia con il mito della creazione maya seguito dalle storie dei due eroi gemelli Hunahpu e Xbalanque , figure salienti della mitologia maya. Il libro prosegue con i dettagli della fondazione e della storia del regno Quiché, in cui si cerca di mostrare come il potere della famiglia reale provenga dagli dei.

Il Popol Vuh, è un gioiello della letteratura Maya. E' stato originariamente scritto su pelle di daino, poi trascritto in latino nel 1542 da Fray Alonso del Portillo di Noreña.

L'immenso valore del libro si basa sul fatto di essere un testo basilare non solo della letteratura maya, ma anche precolombiana e universale. Non è semplicemente la descrizione di divinità venerate da popoli ormai scomparsi o di personaggi leggendari: è una mitologia che sopravvive nelle credenze e nel linguaggio dei loro discendenti.

Il significato dei termini che compongono il nome è:

Popol: parola maya per dire casa comune comunità, insieme.

Vuh: carta, albero,limo.

Per i Quiches del Guatemala, boscaioli o maguey, il Popol Vuh è una Bibbia.