Театр и музыка
В театральной жизни России большую роль по-прежнему играли иностранные труппы и крепостные театры. Некоторые помещики становились антрепренерами (театральными предпринимателями). Их театры превратились в общедоступные. В них выступали и крепостные, и вольнонаемные актеры. Многие талантливые артисты были из крепостных. Михаил Семёнович Щепкин(1788-1863), друг Белинского и Герцена, до 33 лет был крепостным. Павел Степанович Мочалов(1800-1848) вырос в семье крепостного актера. Исполнение Мочаловым роли Гамлета вызывало восхищенные отзывы Белинского. Другим выдающимся исполнителем роли Гамлета на русской сцене в то время был Василий Андреевич Каратыгин (1802-1853).
Большим событием в театральной жизни России стала премьера гоголевского «Ревизора» сначала в петербургском Александринском театре, а затем в московском Малом, где роль городничего играл Щепкин. Цензура не пропускала «Ревизора», и только личное вмешательство Николая I позволило поставить комедию. После спектакля он смущенно сказал: «Всем досталось, а мне более всех!»
В эти же годы на сцене московского Большого театра была поставлена опера М. И. Глинки «Жизнь за царя» (другое ее название - «Иван Сусанин»). В творчестве
Михаила Ивановича Глинки (1804-1857) русское музыкальное искусство, усвоив западные средства выражения поднялось на новую высоту.
Оперные творения Глинки отличаются роскошью и яркостью музыкальных красок, гениальной легкостью техники и классической простотой. Это относится и к другой его опере - «Руслан и Людмила». Но если «Жизнь за царя» имела громкий успех, то вторую оперу Глинки публика встретила холодно. В России в те времена лишь очень немногие ценители поняли истинное значение музыки Глинки. Ему принадлежит и ряд замечательных романсов. Пожалуй, наиболее известный из них написан на стихи Пушкина - «Я помню чудное мгновенье…»