4. Эпоха Великих географических открытий

В XV – XVI века в недрах феодального средневекового общества зрели ростки нового общественного строя – капитализма. Интенсивно начали развиваться промышленность, торговля, возникли товарно-денежные отношения. Увеличилась роль городов. Быстро развивались наука и культура. Это время получило название эпохи Возрождения – Ренессанс.

В искусстве, культуре, науке стали возрождаться прогрессивные традиции античного времени, но на новом уровне.

С периодом возрождения связана и эпоха Великих географических открытий, и начала развития естествознания.

Это было время энергичных и страстных людей. Фридрих Энгельс назвал период Возрождения величайшим прогрессивным переворотом: «В то время не было почти ни одного крупного человека, который не совершил бы далеких путешествий, не говорил бы на четырех или пяти языках, не блистал бы в нескольких областях творчества. Эпоху Великих географических открытий потому и называют так громко, что она ознаменовалась грандиозными достижениями».

В это время были открыты для европейцев Северная, Центральная и Южная Америки, путь в Индию вокруг Африки, совершено первое кругосветное путешествие, положено начало систематическим географическим открытиям в Сибири.

Остановимся очень коротко на результатах только нескольких путешествий. Желающие подробно могут ознакомиться с ходом экспедиций по рекомендованной литературе.

Открытие Америки связано с именем Христофора Колумба (1451 - 1506) – великого итальянского путешественника. Напомним, что норманны, первыми побывав в Америке, не оставили письменных свидетельств. Открыв Америку, они как бы не оформили патент на это открытие. Оно пало в лету, забылось.

Целью плавания Колумба была сказочно богатая Индия и другие восточные страны. Колумб совершил четыре плавания.

Географические и картографические расчеты были произведены с ошибкой, и 12 октября 1492 года (день открытия Америки), Колумб оказался на Багамских островах, а затем на островах Куба и Эспаньола (Гаити). Ошибка не была обнаружена, Колумб считал, что он посетил восточную оконечность Азии, то есть Индию. До конца своих дней Колумб заблуждался, думая, что посетил Азиатские территории. Настойчивость и мужество путешественника, преодолевшего большие трудности, достойны удивления.

Открытие Америки – самое важное событие в эпохе Великих географических открытий.

Оно заставило пересмотреть существовавшие до сих пор взгляды на распределение суши и моря на Земле.

История оказалась несправедливой по отношению к Колумбу. Открытый им материк получил имя другого путешественника. Америго Веспуччи тоже посетил Америку, но позднее Колумба, и всего лишь как член экспедиции, которую возглавлял Охеда. Однако, Америго, в отличие от Колумба, в конце концов понял, что находится не в Азии, а в пределах другого материка. Он назвал этот материк – Новым Светом. Славу Веспуччи принесли его письма на Родину, где он живописно, с выдумкой излагал свое путешествие, а также составленные им карты. Немецкий картограф Мартин Вальдземюллер предложил вновь открытый материк назвать именем Америго. Вначале это была только Южная Америка, а в 1538 году на знаменитой карте Меркатора под таким названием фигурирует уже вся территория Америки – и Южная и Северная.

Мечта европейцев найти путь в Индию была реализована португальским мореплавателем Васко да Гамой (1469 – 1524 года). Начал путешествие в 1497 году в Лиссабоне, обогнул Африку, дошел до Малабарского берега вблизи Каликута.

По путям Колумба в Америку ринулись искатели новой наживы. Один из них, Бальбоа, в поисках золота пересек Панамский перешеек и своими глазами увидел загадочное «Южное море». Так европеец впервые побывал на берегу Тихого океана – в 1513 году.

А уже в 1519 году португалец Фернан Магеллан отправился в первое кругосветное путешествие. Конечная цель его была прагматической – западным путем дойти до Молуккских островов, богатых пряностями. Магеллану пришлось немало потрудиться, прежде чем он отыскал проход (Магелланов пролив) между южной оконечностью Южной Америки и Огненной Землей. В 1519 году он вышел из испанского порта (Санлукарде - Баррамеда), на юг Атлантического океана, и только в 1520 году обнаружил пролив и вышел в Тихий океан. Название океану, как известно, дал Магеллан, ибо во время его плавания не было ни единой бури. Пройдя Тихий и Индийский океаны и обогнув Африку, экспедиция с большими потерями в 1522 году вернулась в Испанию. Магеллан был убит. Из пяти кораблей остался один.

Своим путешествием Магеллан установил: 1) единство Мирового океана; 2) открыл водное пространство между Америкой и Азией; 3) подтвердил идею о шарообразности Земли; 4) дал более полное представление о конфигурации Южной Америки.