2.2. Время преобразований Екатерины Великой

Первый период царствования Екатерины II – это время её активной реформаторской деятельности. С 1762 по 1767 годы издавалось в среднем по 22 указа в месяц.

В 1763 году Екатерина проводит сенатскую реформу: Сенат был разделен шесть департаментов, каждый из которых имел определенные функции. При Екатерине развиваются сословия. В связи с сословными реформами была созвана специальная (Уложенная) комиссия, нечто вроде земского собора. Для руководства этой комиссии сама Екатерина написала «наказ», но цель не была достигнута и комиссия вскоре распалась.

Между тем крепостное право продолжало усиливаться. Крестьяне не имели права пользоваться элементарными правами. Власть помещика распространялась и на сбор податей его крепостных. Подушная подать была одним из главных источников доходов государственного бюджета. В 1796 году на её долю приходилось около 34% всех доходов. Крайне разорителен был и сам порядок сбора подушной подати. Стремясь сломить сопротивление крестьянства, царское правительство поначалу передало функции сбора подати в руки армии. А, следовательно, помимо местных учреждений, подчинявшихся Камер-коллегии, к этому делу были привлечены офицеры полков. Это повлекло за собой огромное злоупотребление солдат и офицеров. Впрочем, занимались хищениями не только они, но и чиновники местных учреждений.

По указу от 1765 года помещикам разрешалось отдавать крестьян на каторжные работы. Указ 1767 года запрещал крестьянам жаловаться царю на помещиков. Крестьяне были доведены до отчаяния, и в 1773 году вспыхнуло мощное крестьянское восстание под предводительством казака Емельяна Пугачёва. Это был настоящий бунт, грозивший разрушить основы империи.

Сразу же, после подавления этого восстания в 1775 году были изданы «Учреждения для управления губерний» - один из важнейших законодательных актов екатерининской эпохи. Россия поделилась на 50 губерний, с усиленной властью губернаторов[8;624].

Важным законодательным оформлением прав и привилегий дворянства, стала «Грамота на права, вольности и преимущества благородного дворянства» (Жалованная грамота дворянству). Дворянин получил право распоряжаться собственностью.

В экономической сфере Екатерина II была сторонницей свободной промышленности и торговой деятельности. Очень важны: передача церковных имуществ и ведение коллегии экономии; устройство государственного банка; введение откупной системы.

Екатериной II были созданы новые финансовые учреждения для осуществления операций с введенными в обращение бумажными деньгами — ассигнациями (1769 год). Ассигнационный банк и его конторы в городах выполняли и другие банковские функции, в том числе выдавали кредиты. В 1786 году был организован Государственный заемный банк. Помещики пользовались кредитами в непроизводительных целях, закладывали поместья, земли и крестьян, многие разорялись. Молодая промышленная и торговая буржуазия более производительно пользовалась дешевым государственным кредитом, но спрос на заемный капитал был недостаточен для широкого развития банковской сети. К тому же государство не допускало и мысли о развитии частного сектора в банковской сфере.

Заботилась Екатерина Великая и о здоровье людей и о помощи бездомным, пожилым людям. Стали появляться первые благотворительные учреждения.

Время Екатерины оставило заметный след в просвещении. В Петербурге были учреждены: кадетские корпуса (инженерный и артиллерийский), институт для девиц, воспитательные дома в Москве. Был выработан общий устав для народных училищ, была открыта российская академия для обработки отечественного языка.

Екатерина II оставила страну в значительно лучшем состоянии, чем получила. Сумма государственных доходов возросла более чем вчетверо, была создана банковская система. С её смертью завершилась целая эпоха русской истории, начатая реформами Петра 1. Россия стала мощным государством с крепкой армией и флотом и заняла позиции в международных отношениях.

Преобразования охватили самые разнообразные сферы жизни страны: экономику и науку, быт и внешнюю политику, государственный строй и положение трудящихся, церковные дела и искусство. Этим самым они оставили глубокий след в истории России[2;523].