Скопления и группы галактик
Скопления галактик имеют почти сферическую форму, в них насчитывают сотни и тысячи галактик. Ближайшее к нам крупное скопление галактик находится в созвездии Девы (Virgo), в него входят 3000 галактик. Характерные размеры скоплений галактик – от 1 до 3 Мпс.
Известны также малочисленные группы галактик. Примером может служить так называемая Местная группа галактик. В нее входят две большие спиральные галактики – наша Галактика и туманность Андромеды, а также ряд галактик меньших размеров. Кроме того, каждая главная спиральная галактика имеет по несколько галактик-спутников. У туманности Андромеды имеется пять больших и пять маленьких спутников. У нашей Галактики крупнейшими спутниками являются Большое и Малое Магеллановы Облака. Кроме того, у нее целая "свита" карликовых галактик (по крайней мере 14 штук). Всего в Местной группе галактик насчитывается 38 галактик. На расстоянии 3 Мпс от нас в созвездии Гончих Псов находится другая группа из 34 галактик. Всего сейчас известно несколько десятков подобных групп галактик. Типичные размеры – от 0,1 до 1 Мпс.
Сверхскопления галактик
Современные подсчеты галактик оперируют миллионами объектов. "Глубокие" обзоры неба, позволяющие фиксировать предельно слабые объекты, дают еще большее число галактик: до полумиллиона галактик на маленькой площадке 1° × 1° (один квадратный градус) на небе насчитали сотрудники обсерватории Китт Пик в США.
Галактики расположены на небе и равномерно, и неравномерно. Если говорить о масштабе в несколько квадратных градусов, то распределение галактик на небе оказывается на удивление равномерным. Но если присмотреться внимательно, то видно, что есть сгущения и есть пустоты. Но может быть эти сгущения только кажущиеся? Бывает, что одна галактика расположена гораздо дальше другой, а нам кажется, что на небе они находятся по соседству. Как же действительно расположены галактики в пространстве? Зная расстояния до нескольких тысяч галактик, астрономы построили пространственную модель. Каждая галактика моделировалась пластмассовым шариком, который подвешивали в большой комнате на большом расстоянии от фиксированного центра (наша Галактика). В построенных таким образом моделях четко проступала пространственная структура распределения галактик. Оказалось, что они образуют ячейки типа пчелиных сот. Вдоль стенок этих ячеек расположены галактики, а внутри пустоты (так называемые "войды" – от англ. void – пустота). Понятно, что больше всего галактик можно насчитать не в стенках ячеек, а в узлах, где пересекаются стенки. Такие сверхскопления насчитывают до десятка тысяч отдельных галактик.
Необходимо еще раз подчеркнуть, что в очень большом масштабе (больше масштаба ячеек) распределение вещества оказывается совершенно равномерным. То есть если взять в разных местах Вселенной два гигантских куба с ребрами в 100 млн. световых лет и определить количество содержащегося в каждом из них вещества, то результат будет одинаковым. Разделив полную массу на объем куба, мы получим среднюю плотность вещества во Вселенной 3 ∙ 10-27 ÷ 10-26 кг/м3.