Сцена 4.

Взволнованный НИКОЛЬСКИЙ меряет мастерскую шагами, останавливается перед надгробным пластилиновым барельефом молодой женщины. Это заказ. За него обещаны деньги. И сейчас творчество должно уступить место работе. Рядом с барельефом разбросан десяток фотографий улыбающейся женщины, которую сейчас предстоит лепить. Скульптор присаживается на круглый вертящийся стул, прикасается привычными движениями пальцев к пластилиновому лицу. Он начинает ваять. Лепит, поглядывая на снимки, отходит, чтобы заценить работу. В углу мастерской, в полутьме шевельнулась кошачья тень.

МЕФИСТО: Что-то не то, Владимиррр Петррррович… НИКОЛЬСКИЙ: Сам вижу… Чего-то не могу схватить… МЕФИСТО: Я понимаю, вы не знали покойницу. Но ведь вам дали столько фотогрррафий и времени. НИКОЛЬСКИЙ: Она все время улыбается на снимках. А у меня другая задача – сделать серьезный образ. МЕФИСТО: Вам же за это платят. НИКОЛЬСКИЙ: Естественно. МЕФИСТО: Так рррработайте. НИКОЛЬСКИЙ: Она уже снится мне. МЕФИСТО: Быстрее, Владимиррр Петрррович. Памятник поррра ставить. НИКОЛЬСКИЙ: Я стараюсь. МЕФИСТО: Господи, ну, нос-то поменьше сделайте.

НИКОЛЬСКИЙ резко сплющивает нос нервным движением пальцев. Кажется, что он сейчас просто сожмет в ладонях свою работу. Уничтожит барельеф. Но пальцы останавливаются.

МЕФИСТО: Вот-вот, так гораздо лууучше. Мне почти нррравится. Как живая… НИКОЛЬСКИЙ: Похоже, можно отливать. Вот, кажется, и заказ выполнил…

Скульптор поворачивается, но никого не видит. Мастерская пуста. Только в углу сидит Кот и вылизывает языком шерстку, слегка мурлыча.

НИКОЛЬСКИЙ: Кто здесь, а-а? МЕФИСТО эхом: Я-а. НИКОЛЬСКИЙ: Кто — я?  (обходит мастерскую, но никого не видит). МЕФИСТО: Я. МЯУный кот МЕФИСТО. Мяу. НИКОЛЬСКИЙ: Кот?! МЕФИСТО: У вас пррроблемы со зрением, я знаю. Но со слухом-то все в порядке, Владимиррр Петрррович… НИКОЛЬСКИЙ: Бли-ин, слуховые галлюцинации. Мда. Жена права. Пора лечиться.

Скульптор достает бутылку и наливает себе рюмку.

МЕФИСТО брезгливо: Фу! Пьете всякую гадость. Почечной недостаточности вам, видимо, уже мало. Хочется еще и церрроз получить. НИКОЛЬСКИЙ: Не ваша забота. Пью на свои — не на чужие. (Выпивает залпом, наливает себе еще). МЕФИСТО: Оно и видно. Даже на приличный напиток не хватает.

МЕФИСТО подходит к скульптору, берет в руки бутылку, смотрит ее на просвет. Морщится и выливает содержимое в тазик, стоящий под боком.

НИКОЛЬСКИЙ: Ты что делаешь, гад? МЕФИСТО: Забочусь о вашем здоровье, Владимиррр Петрррович. НИКОЛЬСКИЙ: Так, это уже переходит всякие границы. А ну, пошел вон из моей мастерской! Где ты? НИКОЛЬСКИЙ наклоняется, снимает тапок, как будто хочет наподдать Коту… Но Кот куда-то исчезает. Скульптор становится на четвереньки, заглядывает под кусок ткани, прикрывающий незаконченную работу. Кота нигде нет.

НИКОЛЬСКИЙ: Что за черт! Или мне все это мерещится, черт?! МЕФИСТО: Черррт всегда со мной. НИКОЛЬСКИЙ: Где ты прячешься? Выходи, гад! МЕФИСТО эхом: Ррад, рррад… Рррад меня видеть? Дррраться не будешь? НИКОЛЬСКИЙ примирительно: Не буду. МЕФИСТО: Ладно. Поверю на слово. (Появляется). Вот вам настоящий фррранцузский коньяк. За счет фирррмы.

Он ставит перед скульптором новенькую фирменную бутылку.

НИКОЛЬСКИЙ: Чудеса! А зачем ту бутылку было выливать? Между прочим, на последние купил. МЕФИСТО: Эх, Владимиррр Петрррович! С вашим-то даррром не такую жизнь вы заслуживаете. НИКОЛЬСКИЙ: Я не жалуюсь. МЕФИСТО: Мало того, что семью корррмить нечем — скоро совсем ослепните. Все отверррнуться от вас, ррруки не подадут. (пафосно) В поте лица твоего будешь есть хлеб, доколе не возвррратишься в землю, из которой ты взят, ибо прррах ты и в прррах возвррратишься. Это прро вас сказано. Я хоть не согласен со стариком по многим вопросам, но прро вас он веррно сказал. В прррах возвратишься! НИКОЛЬСКИЙ: Все там будем. МЕФИСТО: Мурр-мурр-мурр. Святая пррростота. Святая наивность. Не все. Ладно, так уж и быть. Хочу предложить вам, Владимиррр Петррович, очень выгодный заказ. НИКОЛЬСКИЙ: Кот! Ты хочешь заказать памятник себе на могилу? МЕФИСТО: Зачем же на могилу? Я, к вашему сведению, бессмерртен. НИКОЛЬСКИЙ: Бессмерртен? МЕФИСТО: Да. Но не об этом речь сейчас. Я хочу, чтобы вы изваяли памятник Коту с большой буквы, так сказать. НИКОЛЬСКИЙ: С большой буквы? Ростом с тебя?

МЕФИСТО: Зря ирронизируете. Это очень влиятельный Кот Мурррзик Иванович! (неожиданно начинает говорить шепотом, оглядываясь, как будто его подслушивают). Вам даже и не снилось, какими богатейшими возможностями обладает Самый Большой Муррзик! Можно сказать, Муррзик с большой буквы! НИКОЛЬСКИЙ иронизирует: Что вы говорите? МЕФИСТО: Вы получите зрение, больше, вы получите ПРО-зрение, положение в обществе и, между пррочим, очень приличные деньги! Так сказать, соррвете банк. Как в казино. Только беспрроигрышном. Подумайте о вашей дочке, какое будущее вы ей готовите? НИКОЛЬСКИЙ: Что ты сказал? Дочке? МЕФИСТО облизывается по-кошачьи: Она у вас присимпатичная малышка. НИКОЛЬСКИЙ: А ну, БРЫСЬ!!! Дочка моя ему нравится, видите ли!..

Кот исчезает. Скульптор, схватив палку, пытается догнать его, но натыкается на друга, который неожиданно входит в мастерскую.