Крестьянский вопрос
Россия во второй четверти XIX века оставалась аграрной страной. Крестьяне составляли основную массу населения. Именно крестьянский вопрос являлся главным и требовал незамедлительного решения. Но, правительство ограничивалось лишь полумерами, направленными на смягчение крепостного права. В 1841 г. вышел закон о запрещении продавать крестьян по одиночке и без земли (тем самым ликвидировалась возможность разрушения крестьянских семей); в 1843 г. - безземельные дворяне были лишены права приобретать крепостных (покончено с использованием крестьян в качестве домашних рабов); в 1842 г. вышел закон об "обязанных крестьянах", который развил указ 1803г. Теперь помещик мог предоставить крестьянину личную свободу (без выкупа) и дать ему в пользование небольшой надел земли (за который крестьянин обязан был отрабатывать помещику). Таким образом, получая личную свободу, крестьянин оказывался прикреплённым к земле. Ряд указов этого периода регламентировал отношения между помещиками и крестьянами; фиксировал размеры крестьянских наделов и повинностей; определял меры возможного наказания. Таким образом, крепостное право не было уничтожено, но рабские проявления крепостничества ликвидировались. Это улучшило положение некоторых категорий крестьян.
В 1837 - 1841 гг. была проведена реформа государственных крестьян (по инициативе прогрессивного государственного деятеля графа П. Д. Киселёва). Она улучшила правовое и материальное положение государственных крестьян, составлявших примерно треть населения. Созданное Министерство государственных имуществ, должно было заботиться об удовлетворении хозяйственных и бытовых нужд подведомственных крестьян. Вместе с тем, реформа усилила бюрократическое давление на государственную деревню и свела к минимуму деятельность крестьянских органов самоуправления (они стали зависеть от местной администрации).
Образвание
Сфера образования и просвещения развивалась достаточно противоречиво. С одной стороны, поступательное развитие страны требовало его совершенствования и расширения, с другой - правительство всячески стремилось установить над ним жёсткий контроль. В 1828 г. был утверждён Устав низших и средних учебных заведений. Он закрепил замкнутую сословную систему обучения (приходские школы для низших слоёв населения; уездные училища для горожан недворянского происхождения; гимназии для детей дворян и чиновников). Министерство просвещения осуществляло контроль над системой образования, рассматривало и утверждало все учебные программы и учебные пособия. Серьёзные испытания выпали на долю университетов, которые с начала ХIХ в. были единственными центрами высшего образования и развивающейся науки. В 1835 г. был введён новый устав, лишавший университеты значительной части автономии. Устанавливался жёсткий политический контроль, вводилась четкая регламентация университетской жизни, повышалась плата за обучение, сокращался набор студентов, отменялось преподавание государственного права и философии. Усиление реакции правительства в отношении просвещения и образования произошло после революционных потрясений, проходивших в Западной Европе в 1848-1849 гг. Сократились связи с Западной Европой, иностранцам запрещался въезд в Россию, а русским - выезд за границу. Наступила эпоха "цензурного террора". Но, жизнь требовала дальнейшего развития высшего образования. Несмотря на принимавшиеся карательные меры правительства, восстанавливались закрытые раннее учебные заведения и появлялись новые, готовившие специалистов широкого профиля (технологический, строительный, межевой институты, высшее училище правоведения и др.).
Важнейшим орудием идеологической работы с народом являлась православная церковь. Большое внимание обращалось на "чистоту православного вероисповедания", поддержание государственного значения церкви.