Роль в жизни биосферы

Как волки являются «санитарами» леса, так и кошачьи являются «санитарами» саванн, пустынь и степей. Львы, леопарды и гепарды играют важную роль в природе, уничтожая больных и неполноценных животным, давая дорогу сильным и более приспособившимся. Также они сдерживают размножение некоторых вредителей.

Как и все организмы, кошачьи являются участником пищевой цепи и круговорота веществ в экосистемах.

Организмы в экосистеме связаны общностью энергии и питательных веществ, которые необходимы для поддержания жизни. Главным источником энергии для подавляющего большинства живых организмов на Земле является Солнце.

Основу экосистемы составляют автотрофные организмы – продуценты (производители), которые в процессе фотосинтеза создают богатую энергией пищу – первичное органическое вещество. В наземных экосистемах наиболее важная роль принадлежит высшим растениям, которые, образуя органические вещества, дают начало всем трофическим связям в экосистеме.

Г

Рис.16 Цепи питания в африканской саванне

отовые органические вещества используют для получения и накопления энергии гетеротрофы, или консументы (потребители). К гетеротрофам относятся растительноядные животные (консументы 1 порядка), в нашем случае, это антилопы, зебры, буйволы и прочие копытные Африки. Также к гетеротрофам относятся плотоядные, живущие за счет растительноядных форм (консументы 2 порядка), это и есть кошачьи; потребляющие других плотоядных (консументы 3 порядка), это в основном падальщики.

Особую группу консументов составляют редуценты (разрушители), разлагающие органические остатки продуцентов и консументов до простых неорганических соединений, которые затем используются продуцентами. К редуцентам относятся главным образом микроорганизмы – бактерии и грибы.

Таким образом, кошачьи в составе экосистемы занимают определенную экологическую нишу в сложной системе экологических взаимоотношений с другими организмами и абиотическими условиями среды (рис.16).

Охрана крупных кошек

К сожалению, леопарды всегда были предметом охоты из-за своего красивого меха. Шкуры леопардов высоко ценятся на международном пушном рынке. Леопард принадлежит к излюбленным трофеям охотников. К тому же эти хищники нередко преследуются как вредные и опасные звери. В результате ежегодно в зарубежных странах уничтожается очень большое число леопардов и во многих местностях существование данного вида находится под серьезной угрозой.

Сегодня многие заповедники, национальные парки и зоопарки пытаются сохранить немногих их представителей. Леопарды занесены в Красную Книгу России и охраняются Международным фондом дикой природы (WWF).

Гепардам становится в этом мире все труднее. Ведь растет популярность сафари, а, завидев гепарда, туристы начинают его фотографировать и громко кричать. Гепард не любит криков и прочих звуков и, побаиваясь, днем уходит все дальше в лес, охотясь в сумерках или ночью. А это серьезно уменьшает количество успешных охот. К тому же, завидев туристов и услышав громкие звуки, гепард часто бросает свою добычу, оставляя ее на съедение другим животным, а ведь она досталась ему с таким трудом!

Поэтому эти животные также нуждаются в полной охране на всем пространстве ареала. Гепарды, так же как и львы, занесены в Международную Красную Книгу.