3.2. Белгородская черта
Белгородская черта – одно из самых грандиозных фортификационных сооружений России, протяженностью в 800 км, из которых на территорию современной Белгородчины приходится 425 км. Ее сооружение призвано было радикально решить проблему безопасности территорий, лежащих южнее Тульской засечной черты. Этого требовали два обстоятельства. В результате успешной колонизации бывшие окраины интенсивно заселялись земледельцами, и отдельные города-крепости уже не могли обеспечить надежной защиты от продолжавшихся татарских набегов. Другим обстоятельством стал негативный опыт Смоленской войны, выявившей уязвимость юго-западных рубежей при вторжениях с территории Украины. Решение проблемы, выражаясь современной терминологией, носило системный характер. В короткий срок: с 1635 по 1658 гг. был создан оборонительный рубеж из новопостроенных городов-крепостей, соединенных фортификационной линией из лесных засек и земляных валов, укрепленных деревянными надолбами (вкопанными в землю бревнами). Белгородская черта протянулась от Ахтырки (Сумская область на Украине) до Тамбова, где она была состыкована с аналогичной Симбирской чертой. В нее вошли 28 городов-крепостей, 12 из которых – на территории Белгородчины.
Конфигурацию Черты в значительной мере определяя ландшафт местности с максимальным использованием естественных препятствий на пути татарских набегов: рек, возвышенностей, лесных пространств. С запада на территорию современной Белгородской области Черта выходила в районе реки Ворсклы, на лесистых берегах которой с юга – на север были три крепости. Вольный, Хотмыжск (на месте древней крепости ныне – село Хотмыжское) и Карпов (на месте бывшей сторожи, до нашего времени не сохранился). Крепости были соединены засеками, вместе с которыми они представляли единую линию укреплений.
На водоразделе Ворсклы и Северского Донца, где проходила Муравская сакма, Черта поворачивала на запад. Здесь, на открытом пространстве была построена особо мощная крепость с двумя рядами укреплений – Болховой, именовавшаяся в просторечии Болховец. Название городу дали переселенцы из города Болхова). Крепость стояла посредине земляного вала с надолбами. Далее Черта вновь поворачивала на юг вдоль Северского Донца с крутыми лесистыми берегами. Главным узлом обороны здесь стала Белгородская крепость. Однако прежняя крепость (на территории Старого города) не вписывалась в конфигурацию Черты, поэтому при строительстве Белгородского участка в 1650 г. крепость была перенесена из низины на высокий правый берег Северского Донца. Учитывая ее ключевую роль в системе обороны, крепость также была снабжена двумя рядами укреплений. Южнее Белгородской крепости была построена еще одна крепость – Разумный (поселок Разумное).
Южнее Разумного естественным препятствием для татарской конницы был непроходимый Нежегольский лес. Однако под конец строительства Черты здесь также была построена крепость на реке Нежеголь, от которой она получила свое название – Нежегльск (село Нежегольское). Этот участок был последним по времени строительства Черты и не входил в первоначальный план. Вероятно поэтому на публикуемых схемах Белгородской черты он, как правило, отсутствует.
Огибая Нежегольский лес, Черта повернула на север вдоль реки Корочи, на которой была возведена крепость Короча (ныне – город с тем же названием). Водораздел между Корочей и Осколом был одним из самых опасных участков. Здесь на открытом пространстве проходила Изюмская сакма. По примеру Болхового здесь были возведены мощные валы и на месте монастырского яблоневого сада была построена мощная, с двумя рядами укреплений крепость – Яблонов (село Яблоново). По первоначальному замыслу правительства эта крепость должна была стать военно-административным центром всей Черты. Однако события на Украине – народно-освободительная война под предводительством Богдана Хмельницкого, отложили переезд сюда воеводы из Белгорода, находившегося ближе к месту событий. В конечном итоге, Белгород так и остался главным центром Черты.
Далее при возведении Черты были использованы берега рек Оскола и Тихой сосны. На Осколе была возведена крепость, которую, первоначально назвали Царев-Алексеев, потом, не мудрствуя лукаво, переименовали в Новый Оскол. В верховьях Тихой Сосны была поставлена крепость Верхососенск (село Верхососенское). Завершающим на территории современной Белгородчины был Усердский участок Черты с крепостью Усерд (село Стрелецкое), названной по речке, на которой она стояла. Следующим участком Черты был Ольшанский участок, находящийся уже за пределами Белгородчины – в сопредельной Воронежской области.