1. Определение иммунологии

Среди основных причин смерти — травмы, инфекции, рак и дегенеративные болезни. Из них только инфекции и травмы регулярно вызывают гибель особей до достижения репродуктивного возраста, ослабляя тем самым генофонд вида. Поэтому защищающие от их последствий механизмы — иммунитет и заживление — особенно важны для выживания.

Иммунитет выполняет функцию распознавания и устранения чужеродного («не своего») материала, который поступает в организм обычно в виде опасных для жизни патогенных микроорганизмов, но в то же время в форме жизненно необходимого трансплантата, например почки. Устойчивость к инфекции может быть естественной (т.е. врождённой и неизменяющейся) или приобретённой в результате адаптивного иммунного ответа. Иммунология — наука об органах, клетках и молекулах, составляющих иммунную систему, ответственную за обнаружение и удаление чужеродных веществ. Иммунология изучает структуру и функцию иммунной системы, её реакцию на возбудителей заболеваний, последствия иммунного ответа и способы влияния на них.

Наиболее опасный чужеродный материал, который необходимо распознать и удалить, — это микроорганизмы, вызывающие инфекционные заболевания. Строго говоря, иммунное реагирование начинается после их проникновения в организм, но попасть в него и спровоцировать иммунный ответ микроорганизмы могут, лишь преодолев ряд защитных механизмов, которые можно рассматривать как первую линию обороны иммунной системы.

Чужеродность («не своё») — распространённый в иммунологии термин, означающий генетическое различие между веществами. Чаще всего чужеродными для организма материалами являются патогенные микроорганизмы и ткани других особей, хотя медицинские препараты и даже пища тоже чужеродны и способны вызывать иммунный ответ.

Инфекция. Вероятно, необходимость в иммунном ответе возникла в связи с обилием бактерий, вирусов, простейших, червей и грибов, проникающих в организм. Животные с нарушениями иммунной системы часто гибнут от инфекций, безопасных для здоровых особей.

Внешняя защита. Неповреждённые слизистые оболочки и кожный покров сами по себе представляют серьёзное препятствие для болезнетворных микроорганизмов и, кроме того, вырабатывают множество антимикробных (в основном бактерицидных) секретов. Более специализированная зашита включает высокую кислотность (рН около 2,0) в желудке, слизь и подвижные реснички бронхиального дерева. Благодаря факторам внешней защиты большая часть микробов так и не попадает в организм.

Естественная резистентность. Чужеродные организмы, проникшие в тело, быстро (минуты, часы) уничтожаются механизмами естественной (врождённой) защиты. В противном случае начинается адаптивный иммунный ответ.

Адаптивный иммунный ответ — выработка или активация защитных механизмов против определенного (специфического) возбудителя, например болезнетворного микроорганизма, В результате происходит уничтожение возбудителя и прекращение болезни, а организм приобретает способность усиленно реагировать на повторную встречу с этим возбудителем — явление, называемое иммунной памятью. К сожалению, иммунная система распознаёт не патогенность микроба или вещества, а его чужеродность и поэтому способна реагировать на безвредные, но «чужие» вещества, например на пыльцу.

Вакцинация — метод, позволяющий стимулировать иммунный ответ и создавать иммунитет к возбудителю в отсутствие заболевания. Название произошло от препарата vaccina (коровья оспа — variola vaccina), который Дженнер использовал для защиты от натуральной оспы.

Трансплантация. Клетки или органы, пересаженные другой особи, обычно выдерживают действие факторов естественной защиты, но отторгаются в результате адаптивного иммунного ответа.

Аутоиммунитет. В норме ряд механизмов постоянно поддерживает иммунную систему в состоянии толерантности к тканям своего организма и иммунного ответа на них не происходит. Аутоиммунитетом, или аутоиммунным заболеванием, называется состояние, при котором иммунная система начинает воспринимать «свои» ткани как чужеродные и атакует их.

Гиперчувствительность. Благодаря иммунной памяти при повторной встрече с тем же стимулом иммунная система реагирует по вторичному (усиленному)типу,и в этих случаях возможно повреждение даже «своих» тканей. Это явление получило название «Гиперчувствительность». Например, аллергия (поллинозы) и некоторые болезни почек — все это проявления гиперчувствительности. Некоторые иммунологи, однако, применяют термин «аллергия» вообще по отношению ко всем изменениям ответных реакций, включая и приобретённую резистентность.

Иммуносупрессия. Нежелательные последствия иммунного ответа, такие как аутоиммунитет, Гиперчувствительность и отторжение трансплантата, часто приходится подавлять медикаментозно или другими способами.