III. Работа над «Историей России с древнейших времен» и её структура.

Основным трудом Соловьева, благодаря которому он вошел в анналы мировой исторической науки, является «История России с древнейших времен». Первоначально Соловьев предполагал подготовить к печати лекционный курс, который по его замыслу, должен был заменить «Историю государства Российского» Н.М. Карамзина. Позднее Соловьев склонился к мысли написать многотомный научный труд, всесторонне освещающий закономерности исторического развития русского государства. Изложение русской истории Соловьев планировал довести до смерти Екатерины II (1796 год), однако смерть прервала исследование на характеристике Кючук-Кайнарджийского мира (1774 г.).

Работа над капитальным трудом началась в 1848 году. Первый том вышел из печати в 1851 году. В дальнейшем благодаря исключительному трудолюбию историк издавал каждый год по тому своего научного труда. Всего автор успел выпустить 29 томов. Это был беспримерный труд в русской историографии, поражавший тем, что все тома были написаны на протяжении жизни одного человека.

«История России с древнейших времен» была основана на громадном фундаменте исторических источников. Среди предшественников Соловьева нельзя назвать никого, кто ввел бы в научный оборот такую массу новых документов и фактов. В тексте «Истории России…», посвященном периоду до конца XV века, фигурировали по преимуществу источники уже известные науке. Соловьев привлек древнерусские летописи, поучения, жития святых, былины, латинские, греческие и арабские источники, ливонские и польские хроники, данные сравнительной этнографии и языкознания. При освещении событий XIV-XV вв. автор обратился к актовому материалу. В разделах труда, касающихся событий русской истории XVI и особенно XVII-XVIII веков, Соловьев использовал множество неопубликованных документов. Важные источники были обнаружены историком в архивных фондах Кабинета, Сената, Верховного тайного совета, Преображенского приказа, Тайной канцелярии и т.д. Показательно, что при отборе источников Соловьев привлекал главным образом те документы, которые касались политической и международной истории России. В то же время источники, на основе которых можно было раскрыть сложные внутренние процессы общественно-экономического развития, например, писцовые или таможенные книги, требовавшие статистической обработки, оставались, как правило, вне поля зрения историка. В целом объем введенных в научный оборот новых архивных материалов был таков, что историк не всегда равномерно выдерживал процедуру внутренней критики источников. Показательно, что использование многих источников Соловьевым нередко имело сугубо иллюстративный характер, а наиболее часто применяемый им метод изложения документа – это его пересказ или передача в виде выдержек. Недостаток научного подхода Соловьева состоял в том, что он решил предоставить слово прежде всего самим источникам в ущерб их анализу.

Свое изложение Соловьев построил в согласии с хронологическим принципом, расположив материал применительно к правлениям князей и царей. Если чье-либо правление требовало развернутого и детального изложения, то ему посвящалось несколько глав, в каждой их которых рассматривалась определенная тема. В соответствии с содержанием каждая глава получала собственное название. Основные главы, посвященные политической истории и международным делам, время от времени Соловьев дополнял главами о «внутреннем состоянии русского общества». В них, прежде всего, описывался политический строй и экономика страны, положение привилегированных и податных сословий. Впервые в русской историографии Соловьев дал целостную картину экономической жизни, социального строя, государственного аппарата, внутренней и внешней политики, материально и духовной культуры русского общества.