• 29 февраля 2012 года стала доступна первая бета-версия ОС Windows 8 Consumer Preview, о выпуске было объявлено на Mobile World Congress[7].

• 31 мая 2012 года стала доступна последняя публичная предварительная версия ОС Windows 8 Release Preview[8].

• 1 августа 2012 года вышла RTM-версия.

• 15 августа 2012 года стала доступна для подписчиков MSDN загрузка RTM-версии, с 36 языками, включая русский.

• 26 Октября 2012 года операционная система поступила в продажу.

Первые сведения и слухиПервые сведения о Windows 8 начали появляться в апреле 2009 года, когда Microsoft разместила в отделе вакансий предложение для разработчиков и тестеров участвовать в разработке Windows 8. «Также мы скоро начнём <разрабатывать> существенные усовершенствования для Windows 8, в которые будут включены инновационные особенности, которые произведут революцию в доступе к файлам на удаленных машинах», — было написано в рекламе на должность ведущего инженера по разработке и тестированию ПО.

В связи с данными первыми косвенными сведениями начали активно появляться разные слухи и домыслы касательно Windows 8. Например, выдвигались предположения о том, что Windows 8 будет поставляться только в 64-битной редакции, будет иметь полностью другой интерфейс без меню «Пуск», что выход в Интернет будет возможен прямо из рабочего стола и будет присутствовать не-древовидная файловая система. Также возникали предположения о полном слиянии Windows 8 с концепцией, заложенной у MinWin. Ещё одной группой слухов являлось присвоение Windows 8 сторонних кодовых имён. Наиболее часто Windows 8 называли кодовым именем «Midori», тогда как «Midori» являлась отдельной научно-исследовательской ОС. Кроме «Midori», Windows 8 присваивали имена «Mojave», «Orient» и некоторые другие.

Начальный этап разработки6 октября 2009 года, ещё до запуска Windows 7 (22 октября 2009 года), Стив Балмер официально подтвердил работу Microsoft над новой операционной системой на пресс-конференции в Великобритании, посвящённой запуску новой операционной системы

На конференции разработчиков компьютерных программ Professional Developers Conference 2009, которая проходила с 17 по 20 ноября в Лос-Анджелесе, стали известны планы Microsoft по выпуску новых операционных систем семейства Microsoft Windows для персональных компьютеров и серверов. Демонстрировалось два слайда, на которых указывалась дата выхода следующей операционной системы семейства Windows — 2012 год. Причём на одном слайде было указано и название этой операционной системы — «Windows 8», однако было уточнено, что это название является кодовым, а не окончательным.

27 января 2010 года общественности стала доступна технологическая дорожная карта Microsoft с предварительными планами выпуска различных программных продуктов, включая Windows 8 и Microsoft Office 2013. Согласно этому документу, релиз RTM-версии Windows 8 был запланирован на 1 июля 2011 года. Windows Server 2012 и Office 15 были запланированы к выпуску ровно через один год и один день — 2 июля 2012 года.

9 февраля 2010 года благодаря сообщениям двух сотрудников Microsoft в прессе появились новые сведения о Windows 8. Первый сотрудник — директор потребительского и онлайнового направлений в регионе EMEA Джон Мангелаарс, который в интервью британскому изданию CIO заявил, что Windows 8 будет «потрясающей». Немногим ранее другой сотрудник опубликовал в официальном блоге MSDN запись под названием «What’s In Store for the Next Windows» (рус. Что готовится для следующей Windows). Эта запись вскоре была удалена, однако её текст стал доступен журналистам. В данной записи Windows 8 фигурирует под именем «Windows.next». В записи утверждалось, что Windows.next будет «чем-то совершенно отличным» от того, что обычно ждут от Windows. Над ОС работали десятки команд, а процесс обсуждения Windows.next автор записи назвал «сюрреалистическим». По мнению автора записи, Windows.next должна была полностью изменить отношение к персональным компьютерам и способам их использования.