Различия

Разница между коммерческими и некоммерческими соревнованиями главным образом состоит в подходе к отбору атлетов и различном толковании правил. На коммерческих стартах:

• соревнования проводятся обычно в один круг;

• любое количество участников от страны, в том числе wildcard могут получить участники от страны организатора;

• допускается использование пейсмейкеров в беговых дисциплинах;

• допускается уменьшение количества попыток в технических дисциплинах до 4 (вместо 6);

• мужчины и женщины могут участвовать в одном забеге;

• нестандартный подбор видов в легкоатлетические многоборья.

Всё это обычно делается с целью повышения зрелищности и динамизма спортивного соревнования.

Некоммерческие соревнования

• Летние Олимпийские игры — лёгкая атлетика в программе Игр с 1896 года.

• Чемпионат мира по лёгкой атлетике — проводится с 1983 года, раз в два года по нечётным годам. Чемпионат 2013 годапрошёл в Москве. Следующий чемпионат пройдёт в 2015 году в Пекине.

• Чемпионат мира в помещении — проводится с 1985 года, раз в два года по чётным годам. Очередной чемпионат пройдёт в 2014 году в Сопоте (Польша).

• Чемпионат Европы по лёгкой атлетике — проводится с 1934 года раз в четыре года, с 2010 года — раз в два года. Очередной чемпионат пройдёт в 2014 году в Цюрихе (Швейцария).

• Чемпионат Европы в помещении — проводится с 1966 года, раз в два года по нечётным годам. Очередной чемпионат пройдёт в 2015 году в Праге.

• Континентальный кубок ИААФ (командные соревнования; ранее — Кубок мира по лёгкой атлетике) — проводится раз в четыре года. Очередной Кубок пройдёт в 2014 году в Маракеше (Марокко).

Коммерческие соревнования

• Гран-при — цикл летних соревнований проходящих ежегодно и заканчивающихся финалом Гран-при.

• Золотая лига

• Бриллиантовая лига цикл соревнований проводится ежегодно с 2010 года.

Форма проведения соревнований и календарь

Соревнования, разминка и тренировки могут проводиться на открытом воздухе и в закрытом помещении. В связи с этим различаются два сезона лёгкой атлетики, в регионах, где эта спортивная дисциплина наиболее популярна — в Европе и США. Соревнования:

• летнего сезона, как правило, апрель—октябрь (включая Олимпийские игры и чемпионаты мира и Европы) проводятся на открытых стадионах;

• зимнего сезона, как правило, январь—март (включая зимние чемпионаты мира и Европы) проводятся в закрытом помещении.

Соревнования по спортивной ходьбе и бегу по шоссе (кроссу) имеют свой календарь. Наиболее престижные марафонские забеги проводятся весной и осенью.

Открытый стадион

Основная статья: Легкоатлетический стадион

Чемпионат мира по лёгкой атлетике 2003 года. Стадион Стад-де-Франс

В большинстве случаев легкоатлетический стадион бывает совмещён с футбольным (в США американский футбол или лякросс) стадионом и полем (например стадион «Лужники»). Стандартно включает в себя овальную 400 метровую дорожку, которая обычно состоит из 8 или 9 отдельных дорожек, а также секторов для соревнований в прыжках и метаниях. Дорожка для бега на 3000 метров с препятствиями имеет специальную разметку и препятствие с водой вынесено на специальный вираж.

Принято измерять дистанции на стадионах в метрах (бег на 10 000 метров), а на шоссе или открытой местности в километрах (кросс 10 километров). Дорожки на стадионах имеют специальную разметку, отмечающую старт всех беговых дисциплин и коридоры для передачи эстафет.

Иногда соревнования по метанию (обычно метанию молота) выделяют в отдельную программу или вообще выносят за пределы стадиона, так как потенциально снаряд, случайно вылетевший за пределы сектора, может нанести увечья другим участникам соревнований или зрителям.