Passé Simple

Le Passé Simple marque une action passée achevée qui n'a aucun rapport avec le présent, c'est pourquoi il s'emploie essentiellement dans la langue écrite. С'est surtout la forme de la narration littéraire.

“Retiré du français parlé, le Passé Simple, pierre d'angle du récit, signale toujours un art; il fait partie d'un rituel des Belles Lettres. Il n'est plus chargé d'exprimer un temps. Son rôle est de ramener la réalité à un point et d'abstraire de la multiplicité des temps vecus et superposés un acte verbale pur, débarrasser des racines existentielles de l'expérience et orienté vers une liaison logique avec d'autres actions, d'autres procès, un mouvement général du monde: il vise à maintenir une hiérarchie dans l'empire des faits... ” (R. Barthes).

1. Les formes particilières du Passé Simple ont différentes valeurs stylistiques:

a) emploi de la première et de la deuxième personne du pluriel peut prêter à une narration un caractère épique:

“Deux années plus tard, en octobre 1937, NOUS ÉPROUVÂMES une autre perte cruelle... C'est précisement des bureaux du journal qu'on m'appeler, pour m'annoncer la mort subite de Vaillant-Couturier. La voix ME MANQUA” (Fils).

b) employés dans le discours directe les formes du Passé Simple peuvent souligner le caractère soutenu et pathétique de l'énoncé:

“Que vous FÛTES belle, lui dis-je un jour, madame, et combien admiré!”

c) emploi du Passé Simple dans le parlé contemporain est fréquent au cas où l'on communique les nouvelles officielles, politiques ou militaires:

“Les ouvriers DÉSIGNÈRENT une délégation pour réclamer auprès des Allemands la mis en liberté de leur camarade” (Laffite).

d) emploi de la première et de la deuxième personne du pluriel dans le parlé de tous les jours peut prêter une nuance comique:

“... il faut auparavant que vous appreniez tout ce qui vous est arrivé de puis le baiser innocent que VOUS ME DONNÂTES et les coups de pieds que VOUS RECÛTES” (Voltaire).

2. Le Passé Simple comporte aussi la valeur descriptive qui peut recevoir les nuances suivantes:

a) l'absence de lien avec le moment de la parole:

“Le nom de Gaule DÉSIGNA, chez les Anciens, la contrée comprise entre la Méditerranée, les Alpes, le Rhin, l'océan et les Pyrénées” (Jullian. L'histoire de la Gaule).

b) la généralisation des actions durables et répétatives et leur mis dans le passé reculé:

“Cette homme ne connaissait que la peur et la faim. Il ressemblait à une bête. Son front était déprimé. Les muscles de ses sourcils formaient en se contractant de hideuses rides; ses machoires faisaient sur sa face une énorme saillie; ses dents avançaient hors de sa bouche... Telle FUT la première humanité” (A. France).

c) pour présenter la répétition d'un fait d'une manière absolue comme l'action pure et simple. Dans cet emploi, le passé simple est ordinairement accompagné d'une détermination temporelle (bien des fois, souvent, chaque fois, etc.):

“Cents fois dans mes rêeries, je vous VIS prendre le voile, je vous ENTENDIS me dire adieu, et je ne PLEURAI point” (Veuillot).

3. Le Passé Simple peut s'employer comme équivalent du Présent pour exprimer une vérité générale, un fait d'expérience, un aphorisme: c'est le p a s s é d' h a b i t u d e. Dans ce cas, le verbe est accompagné de quelque détérmination temporelle (toujours, jamais, souvent, etc.):

“Qui ne sait se borner ne SUT jamais à écrire” / “Qu'un dîner réchauffé ne VALUT jamais rien”.