I Всебелорусский съезд (конгресс) проходил в Минске с 5 по 17 декабря 1917 г. В здании городского театра (теперь театр им .Я.Купалы), на нем присутствовало 1872 делегата.

Делегаты на съезд были избраны губернскими, уездными и волостными земствами, губернскими и уездными земельными комитетами, Советами рабочих, солдатских и крестьянских де­путатов, национальными организациями. По социальному со­ставу это были в большинстве своем крестьяне, рабочие, интел­лигенция, по национальному составу - главным образом бело­русы.

По своему представительству и составу съезд был полно­мочным органом для решения вопроса о власти на территории Беларуси.

Та группа депутатов, которая представляла белорусское на­ционально-демократическое движение, выступила за самостоя­тельность Беларуси по примеру европейских государств. Другая часть депутатов, которая поддерживала большевиков, отстаива­ла белорусскую государственность в форме автономии в составе РСФСР. В общем, съезд высказался за создание белорусской республики в составе РСФСР, хотя конкретно об этом в проекте резолюции не говорилось. Окончательное решение этого вопро­са I Всебелорусский съезд возлагал на белорусский учредитель­ный съезд. До созыва учредительного съезда вся полнота власти должна принадлежать избранному на Всебелорусском съезде Всебелорусскому Совету крестьянских, солдатских и рабочих депутатов.

Это заявление Всебелорусского съезда фактически означало непризнание уже существовавших органов власти, которые под­чинялись Облискомзапу. Такое заявление послужило поводом для СНК Западной области принять решение о роспуске Всебе­лорусского съезда. Фактически съезд разогнали в ночь с 17 на 18 декабря 1917г. вооруженные солдаты. Профессор А.Ф Виш­невский считает, что этим актом Облискомзап приостановил процесс создания на Беларуси национального органа Советской власти . После разгона I Всебелорусского съезда (конгресса) все белорусские национальные и партийные организации перешли на нелегальное положение.

Образование бнр. Характеристика Уставных грамот

Члены Президиума I Всебелорусского съезда (конгресса) не подчинялись решению СНК Западной области. 18 декабря 1917 г. они провели подпольное заседание, на котором избрали Ис­полком Рады съезда. Исполком послал свою делегацию в Брест (Брест-Литовск), где в это время проходили переговоры о мире между РСФСР и Германией, но она не была принята ни одной из сторон. Вскоре переговоры в Бресте были сорваны и 18 фев­раля 1918 г. немецкие войска начали наступление. Облискомзап эвакуировался в Смоленск. 21 февраля Минск был занят немца­ми. 21 февраля 1918 г. Исполком Рады I Всебелорусского съезда обратился к народам Беларуси с I Уставной грамотой, в которой объявил себя временной властью на территории Беларуси до созыва Учредительного съезда. Исполнительные функции воз­лагались на созданный Исполкомом Народный секретариат, председателем которого стал И.Я.Воронко.

3 марта 1918 г. между Советской Россией и Германией был заключен мирный договор, согласно которому почти вся терри­тория Беларуси была оккупирована немецкими войсками. 9 мар­та 1918 г. Исполком Рады I Всебелорусского съезда принял II Уставную грамоту, в которой Беларусь в границах расселения и численного превосходства белорусского народа провозглаша­лась Народной Республикой. В этой грамоте также провозгла­шались демократические свободы (слова, печати, собраний, со­вести, неприкосновенности личности), отмена частной собст­венности на землю и передача ее без выкупа тем, кто на ней ра­ботает, 8-часовой рабочий день.

Таким образом, I и II Уставные грамоты стали первыми за­конодательными актами, в которых излагались основные прин­ципы государственного устройства Беларуси.

25 марта 1918 г. Рада БНР приняла III Уставную грамоту, в которой было специальное заявление о независимости Беларуси от России. В этой грамоте содержалось также требование пере­смотра Брестского мирного договора.

Провозглашение Белорусской Народной Республики и при­нятие ее трех Уставных грамот имело большое значение. Эти события изменили отношение соседей к белорусской террито­рии, как к ничейной земле. Дальнейшая активная деятельность правительства по международному признанию БНР заставило руководство РСФСР в той или иной степени считаться с поли­тическими требованиями белорусского народа. М.В.Довнар-Запольский назвал БНР «эмбрионом будущей самостоятельно­сти» Беларуси и отметил, что несмотря на то, много или мало сделала Рада БНР, моральное и национальное значение самого факта ее существования - громадно.¹

Примерно такой же точки зрения придерживается А.Ф.Вишневский, который считает, что в юридическом смысле БНР государством не стала (не функционировала реальная систе­ма органов власти, не было армии, финансовой системы и т.д.), но деятельность Рады БНР способствовав росту национального самосознания и заставило правительство В.И.Ленина пересмотреть свою политику в отношении Беларуси и пойти на создание белорусской советской государственности.¹