3. Предмет экономической теории

В ходе развития экономической теории ее предмет определялся по-разному. Меркантилисты считали ее предметом деятельность, связанную с внешней торговлей и притоком денег в страну. Классики политэкономии рассматривали ее как науку о богатстве. Марксисты, исследуя общественное производство, диалектику производительных сил и производственных отношений, пришли к выводу, что политическая экономия изучает законы, управляющие производством, распределением и потреблением жизненных благ на различных ступенях развития человеческого общества, экономические закономерности этого развития. Маржиналисты и неоклассики связали эту деятельность с использованием редких (ограниченных) ресурсов в условиях рыночного хозяйства. Кейнсианцы добавили к этому необходимость изучения и формирования экономической политики государства. Институционалисты обратили внимание на социальные аспекты этой политики. Таким образом, экономическая теория позволяет выявить исторические особенности систем, понять экономические закономерности развития мировой цивилизации.

Согласно современному пониманию, экономика - общественная наука, изучающая поведение людей и их групп в процессе производства, распределения, обмена и потребления материальных и нематериальных благ в целях удовлетворения потребностей общества при ограниченных ресурсах.

Как пишут американские экономисты К. Макконнелл и С. Брю, “экономика - это исследование поведения людей в процессе производства, распределения и потребления материальных благ и услуг в мире ограниченных ресурсов”.¹

Другой известный американский ученый Пол Самуэльсон рассматривал экономику как “науку о путях использования ограниченных ресурсов, имеющих альтернативные способы применения или достижения поставленных целей”.

Экономика занимается только экономическими (редкими) благами. Она формулирует принципы и законы все более полного удовлетворения потребностей людей с помощью экономических благ. В связи с этим некоторые авторы определяют экономику как науку об экономических благах.

Общей исходной предпосылкой при постановке и решении экономических задач является выбор вариантов поведения в условиях ограниченности ресурсов. Этот выбор осуществляют все: потребители, предприятия и правительство. Экономисты исходят в своих рассуждениях об экономическом выборе из гипотезы о рациональном поведении людей.

Рациональное поведение направлено на достижение участниками хозяйственной деятельности максимальных результатов при имеющихся ограничениях.

К задачам, связанным с рациональным ведением хозяйства, относится, например, распределение дохода потребителя на цели потребления и сбережения, общей суммы расходов на потребление между различными видами товаров и услуг, средств предприятия на приобретение станков или рабочей силы и т.д. Таким образом, экономику можно считать также наукой о рациональном поведении людей в процессе их хозяйственной деятельности.

Как мы видим, предмет этой науки чрезвычайно сложен и многообразен, подобно тому как сложна и многообразна жизнедеятельность человека, в том числе экономическая. Это и не позволяет дать ему краткое и в то же время всеобъемлющее определение.

И все-таки, поскольку большинство экономистов признают экономику универсальной наукой о проблемах выбора ресурсов и экономическом поведении человека, то можно считать наиболее общим и правильным следующее определение.

Предмет экономики - исследование проблемы эффективного использования ограниченных ресурсов или управления ими с целью достижения максимального удовлетворения материальных потребностей людей.

Таким образом, поведение "экономического человека" (термин введен Адамом Смитом), т.е. человека, который имеет неограниченные желания, но располагает ограниченным количеством ресурсов для своего потребления, определяется не только естественными, но и социальными условиями, а следовательно, не только общественными законами, но и законами биологии и естествознания. Экономические процессы в обществе управляются внутренними, присущими им законами общественных действий людей или экономическими законами. Они отражают то, что не случайно, а типично, постоянно, и выражают внутреннюю сущность экономических процессов и явлений.

Экономические законы изучают процессы развития общественной жизни, хозяйственной деятельности людей, носят исторический характер и встречают сильное противодействие со стороны отживающих сил общества. Экономические законы в своей совокупности образуют систему экономических законов развития общества, которая включает в себя различные группы и виды законов.

Не следует смешивать экономические законы с законами природы или естествознания, так как между ними имеются существенные различия:

• естественные законы - это законы природы, а экономические законы – законы развития общественной жизни, хозяйственной деятельности людей;

• естественные законы вечные, а экономические носят исторический характер;

• открытие и применение естественных законов проходит более или менее гладко, а экономические законы встречают сильное противодействие со стороны отживающих сил общества.

Экономические законы в зависимости от их исторической устойчивости можно классифицировать по следующим группам:

• специфические экономические законы – это законы развития конкретных исторически определенных форм хозяйствования, например законы распределения при рабстве, крепостничестве и др.;

• особенные экономические законы - это законы, свойственные тем историческим эпохам, где сохраняются условия для их действия, например закон стоимости;

• общие экономические законы - это законы, свойственные всем без исключения историческим эпохам. Они выражают поступательный процесс развития общественного производства, например закон возрастания потребностей, закон разделения общественного труда и др.