4. Уничтожение Западной Сечи и гетьманства

Запорожцы давно, еще перед войной, предчувствовали, что над их головами собираются темные тучи. Учитывая это запорожская старшина под руководством талантливого кошевого Петра Калнышевского вела ультра-лояльную политику против российского правительства. Она во всем шла ему навстречу, старалась избегать всяких недоразумений. Почти каждый год запорожцы высылали своих депутатов в Петербург, и они там старались задобрить царицу и ее вельмож и отклонить уже занесенный над ними меч. Но ничего не помогло. Не помогло даже то, что Запорожье вошло в определенной степени в моду среди высшего петербургского света: о нем стали писать за границей, как об оригинальном военный орден, сравнивали его с мальтийским рыцарям, удивлялись его оригинальным порядкам, прославляли его военные заслуги. Целый ряд высокопоставленных лиц записывались в члены запорожского братства, считая за честь принадлежать к обществу этих славянский рыцарей. Среди таких членов запорожского братства встречаем с одной стороны всесильного фаворита царицы Екатерины - князя Потемкина, а с другой - известного немецкого математика Эйлера. Только и это не спасло Запорожье: Екатерина относилась к нему с непримиримой, чисто личной нерасположение.

4 июня 1775 Текелий, совершенно неожиданно для запорожцев окружил Запорожскую Сечь и выставил пушки для бомбардировки. На Сечи начался мятеж, часть казаков была готова вступить в отчаянную борьбу. Но настоятель Сечевой церкви, архимандрит Владимир Сокальский выступил в роли примирителя, уговорив казаков не начинать бесполезного кровопроливу. Часть казаков подверглась добровольно, части удалось бежать за Дунай. Текелий велел разрушить Сечь и арестовал запорожскую старшину. Екатерина расправилась с ней с зверской жестокостью. Кошевого Калнышевского вывезено в Соловецкий монастыря, где он дожил до глубокой старости, заживо похоронен в холодных стенах Манастырского тюрьмы, отсечен от всего мира. Кошевой судья Головатый и писарь Глоба были сосланы в Тобольск. Январь кончила свое существование. 3. Август 1775 появился манифест Екатерины, где она старалась мотивировать разрушения Запорожья, обвиняя казаков во враждебном отношении к оседлому хозяйственной жизни, с установленными законами, в бунтах и разбоях. Все это было очень далеко от правды и указывало лишь на то, что Екатерине хотелось как-то оправдаться перед общественным мнением.

Жаль по утраченной казачьей свободой увеличивался в народе тем, что в крае непосредственно начали заводиться крепостные порядки, которые были полным контрастом к тем, которые существовали в запорожских времен. Уже упоминалось, что территория Запорожских Вольностей сразу сделалась страной огромных земельных латифундий и разноплеменной колонизации, которая предоставила краю довольно разнообразный энтографичний характер. Овладев в результате войны с турками побережье Черного моря, российское правительство спешил закрепиться на его берегах и скорее заселить огромные пространства земли, которые отделяли эти берега от старых провинций империи.