Д жеймс Фенимор Купер
Американский романист, первый писатель Нового Света, чье творчество было признано Старым Светом и стало мощным стимулом для дальнейшего развития американского романа.
Его родиной был Берлингтон (штат Нью-Джерси), где он появился на свет 15 сентября 1789 г. в семействе, главой которого был судья, конгрессмен, крупный землевладелец. Он стал основателем поселка Куперстаун в штате Нью-Йорк, быстро превратившегося в небольшой городок. Там Джеймс Фенимор получил образование в местной школе. На протяжении многих лет отец Купера был городским судьей, поэтому с раннего детства Джеймс находился в гуще человеческих страстей. Он наблюдал быт и нравы индейцев, переселенцев из разных стран, слушал воспоминания участников войны. Будучи 14-летним подростком, стал студентом Йельского университета. Высшее образование получить не удалось, т.к. за нарушения дисциплины Купера отчислили из альма-матер.
На протяжении 1806-1811 гг. будущий писатель служил на торговом, позднее – на военном флоте. В частности, ему довелось участвовать в постройке на озере Онтарио военного корабля. Полученные знания и впечатления впоследствии помогли ему порадовать публику превосходными описаниями озера в своих произведениях.
В 1811 г. Купер превратился в семейного человека, его женой стала француженка Делана. Именно благодаря случайному спору с ней, как гласит легенда, Джеймс Фенимор попробовал себя в качестве литератора. Поводом якобы послужила фраза, оброненная им во время чтения вслух чьего-то романа, о том, что написать лучше несложно. В итоге всего через несколько недель был написан роман «Предосторожность», действие которого происходит в Англии. Произошло это в 1820 г. Дебют остался не замеченным публикой. Но уже в 1821 г. выходит «Шпион, или Повесть о нейтральной территории», романтизирующий период американской революции и борьбу за национальную независимость, и автор становится известным не только на родине, но и в странах Европы.
Написанный в последующие годы цикл романов «Пионеры, или Истоки Сасквианны» (1823), «Последний из могикан» (1826), «Прерия» (1827), «Следопыт, или Озеро-море» (1840), «Зверобой, или Первая тропа войны» (1841), посвященный американским индейцам и их отношениям с европейцами, прославили Джеймса Фенимора Купера на весь мир. Несколько идеализированный образ охотника Натти Бампо по прозвищу «Кожаный чулок», не менее интересные образы Чингачгука и некоторых других коренных жителей быстро пробудили к себе всеобщую симпатию. Успех серии романов был огромен, и его вынуждены были признать даже суровые британские критики, назвавшие его американским Вальтером Скоттом. Обработав местный фольклор, Купер показал, что история жизни простого охотника может быть не менее интересной, чем рассказ о деяниях великого полководца. Созданные Купером образы индейцев явились открытием для европейских читателей. Его герои вовсе не выглядели традиционными дикарями или необыкновенными, одетыми в золото и перья экзотическими жителями. Они были совершенно обычными людьми, наделенными человеческими страстями, ведущими свой образ жизни. Их поведение отличалось благородством и открытостью, а внутренний мир нередко превосходил мир пришельцев.
Но вместе с тем Купер показывает и нелицеприятные стороны жизни индейцев: их жестокость, непримиримость к врагам, нежелание понять мотивы поведения белых людей, которые приехали в Америку не только ради выгоды, но и спасаясь от собственных несчастий и жизненного неблагополучия.
Даже став известным писателем, Дж.Ф. Купер не занимался исключительно литературой. В 1826-1833 гг. его биография связана с масштабным путешествием по европейскому континенту в качестве американского консула во французском Лионе (должность была, скорее, номинальной, чем требующей активной работы). Купер посетил не только Францию, но и Германию, Англию, Бельгию, Нидерланды, Италию. Вернувшись домой, он выпускает ряд исторических романов, посвященных поворотным событиям европейской истории, — «Браво», «Гейденмауэр, или бенедиктинцы», «Палач, или аббатство виноградарей». Он увлекательно рассказывает о борьбе Венецианской республики за свою независимость, о крестьянских войнах в период немецкой Реформации, воскрешает легендарную историю бернского городского палача.
Но европейская история вскоре наскучила Куперу, и он вернулся к близким ему героям-американцам. Герои-индейцы постепенно уступили место образам поселенцев и крупных плантаторов. В трилогии «Сатанстоу», «Землемер» и «Краснокожие» Купер воссоздает историю трех поколений семьи крупных американских землевладельцев. Действие в этих романах снова разворачивается на фоне ярких исторических событий и продолжается несколько лет. Перед нами проходят страницы истории Соединенных Штатов, эпизоды Войны за независимость, борьбы за отмену рабства. Эта трилогия сразу же вызвала массу подражаний в американской литературе. Одним из наиболее удачных можно считать роман М.Митчелл «Унесенные ветром».
Получили известность и т.н. морские романы, в частности, «Лоцман» (1823), «Красный корсар» (1828), «Морская волшебница» (1830), «Мерседес из Кастилии» (1840). Есть в творческом наследии Дж.Ф. Купера произведения исторического, политического, публицистического характера. Более двадцати лет он собирал материалы для фундаментальной «Истории американского флота». Опубликованная им в 1839 г., она, отличающаяся беспристрастным взглядом, восстановила против него и американцев, и англичан. В частности, жителями Куперстауна было решено убрать из местной библиотеки все книги знаменитого земляка. Судебные тяжбы с ними отняли немало сил и здоровья Купера в последние годы жизни. Умер он 14 сентября 1851 г., причиной смерти был назван цирроз печени.