Живые системы обладают рядом общих свойств и признаками, которые отличают их от неживой природы.
Живые организмы имеют сходный химический состав и единый принцип строения. Живые организмы «построены» из тех же химических элементов, что и объекты неживой природы. Однако соотношение их в живом и неживом различно. Живые организмы на 98 % состоят из четырёх элементов – углерода, кислорода, азота и водорода, которые участвуют в образовании сложных органических молекул (белки, нуклеиновые кислоты, углероды, жиры).
Наследственность заключается в способности организмов передавать свои признаки, свойства и особенности развития из поколения в поколение. .
Изменчивость - это способность организмов приобретать новые признаки и свойства; в ее основе лежат изменения биологических матриц - молекул ДНК.
Все живые организмы способны к обмену веществ с окружающей средой : из неё они получают вещества, необходимые для жизни, а в неё выделяют продукты жизнедеятельности.
. Самовоспроизведение, - способность живых систем воспроизводить себе подобных.
Авторегуляция - способность живых организмов, обитающих в непрерывно меняющихся условиях окружающей среды, поддерживать постоянство своего химического состава и интенсивность течения физиологических процессов - гомеостаз.
Энергозависимость. Живые тела представляют собой "открытые" для поступления энергии системы. Под "открытыми" системами понимают динамические, т. е. не находящиеся в состоянии покоя системы, устойчивые лишь при условии непрерывного доступа к ним энергии и материи извне. Таким образом, живые организмы существуют до тех пор, пока в них поступают энергия в виде пищи из окружающей среды.
Ритмичность - периодические изменения интенсивности физиологических функций и формообразовательных процессов с различными периодами колебаний (от нескольких секунд до года и столетия). Ритмичность направлена на согласование функций организма с окружающей средой, т. е. на приспособление к периодически меняющимся условиям существования.
. Рост - процесс, в результате которого происходит изменение размеров организма (за счет роста и деления клеток).
. Развитие - процесс, в результате которого происходит качественно изменение организма.
Раздражимость. Способность живых организмов избирательно реагировать на внешние или внутренние воздействия.
. Приспособленность. Это соответствие между особенностями биосистем и свойствами среды, с которой они взаимодействуют. Приспособленность не может быть достигнута раз и навсегда, так как среда непрерывно меняется (в том числе благодаря воздействию биосистем и их эволюции).
Дискретность (деление на части). Отдельный организм или иная биологическая система (вид, биоценоз др.) состоит из отдельных изолированных, т. е. обособленных или отграниченных в пространстве, но, тем не менее, связанных и взаимодействующих между собой частей, образующих структурно-функциональное единство. Клетки состоят из отдельных органоидов, ткани - из клеток, органы - из тканей и т. п.
Целостность - живая материя определенным образом организована, подчинена ряду специфических законов, характерных для неё.
В свою очередь экология подразделяется еще на четыре горизонта, соответствующих различным уровням биологической организации: от индивидуума через популяцию и сообщество к экосистеме. Для получения более наглядной картины, определяющей предмет и задачи экологии, можно вертикально разделить «экологический» слой не по принципу систематических таксонов, а по общим принципам биологической организации, таким как форма, функция, развитие, регуляция и адаптация (рис. 2.2). Если мы рассмотрим все секции горизонта, соответствующего сообществу, то обнаружим секцию формы, определяющую численность и обилие видов; секцию функции, выясняющую взаимоотношения между популяциями хищника и жертвы и обоюдными влияниями конкурирующих видов; секцию развития, изучающую смену видов, например при переходе от расчищенной земли к лесу; секцию регуляции, исследующую способность сообщества поддерживать присущую ему стабильность, и секцию адаптации, изучающую эволюцию приспособлений.
Рис. 2.2. «Слоеный пирог» экологии (стрелка на поверхности «пирога» символизирует взаимообусловленность различных сторон жизнедеятельности)
В том случае, если выбрать какую-нибудь одну «стопку секций», например ту, которая соответствует функции, то на уровне экосистемы будут рассматриваться потоки энергии и круговороты веществ, на уровне сообщества — взаимоотношения между популяциями, такими, как конкуренция, аменсализм, паразитизм и т.д. На уровне популяций нас будут интересовать рождаемость, смертность, иммиграция и эмиграция; на уровне организма — физиология и поведение особей.
