Расположение
Волго-Ахтубинская пойма начинается сразу за Волжской ГЭС, рядом с которой от Волги отделяется Ахтуба. Таким образом, с одной стороны Волго-Ахтубинскую пойму ограничивает река Волга, с другой — Ахтуба. И такой полосой шириной в несколько десятков километров тянется пойма от Волгограда до Астрахани (около 450 километров), окруженная со всех сторон бескрайними степями.
Основная часть поймы находится в Астраханской области, небольшая (начальная) часть — в Волгоградской. Площадь пригодных для сельскохозяйственного использования земель поймы — около 700 тысяч га, общая площадь поймы — около 2 млн га.
Климат
Климат в Волго-Ахтубинской пойме достаточно мягкий, влажный, более ровный, чем в степи, с меньшими колебаниями температур. Годовая амплитуда температуры воздуха достигает 33-35 градусов.
Ежегодно здесь наблюдается сильное половодье. Лето в пойме жаркое, что связано с преобладанием в Нижнем Поволжье устойчивой антициклональной погоды. Максимальные температуры в отдельные годы достигают 40 °C. Среднемесячная температура июля равна +24,7 °C. По обилию света, количеству ясных дней, интенсивности солнечной радиации у поверхности земли Волго-Ахтубинская пойма мало уступает субтропикам Крыма, что позволяет выращивать некоторые теплолюбивые культуры. Холодный период продолжается с середины ноября до конца марта, но настоящая зима с установлением устойчивого снежного покрова наступает в середине декабря. При средней температуре самого холодного месяца, равной примерно −9 °C, в отдельные зимы с обеспеченностью около 20 % бывают морозы до −25°…-30°С. Среднемесячная температура февраля составляет 8,8 °C. Зимой увеличивается количество облачности, особенно в декабре, больше половины дней в котором бывает без солнца. К началу весны количество ясных дней резко увеличивается.
Годовое количество осадков в районе Волго-Ахтубинской поймы составляет 310—320 мм, что является типичным показателем для сухостепно-полупустынной зоны. Тем не менее, за счет более интенсивного испарения относительная влажность в пойме в теплый сезон на 10-12 % выше окружающих степных пространств. Благоприятный климат - обилие тепла и влаги способствует эффективному выращиванию в пойме большого количества культур: томатов, огурцов, арбузов, яблок, винограда, груш, абрикосов, картофеля.
Почвенный состав
На Волго-Ахтубинской пойме преобладают преимущественно аллювиальные и луговые насыщенные (55 %), аллювиальные луговые насыщенные в комплексе с солонцами луговыми (13 %), аллювиальные пески, супеси, суглинки, глины. Глубина их залегания достигает— 0,2-1,0 м.
Природные комплексы
Наиболее сохранившиеся эталонные участки интразональных природных комплексов, с местным и ложно-местным биоразнообразием:
водно-болотные угодья
нерестилища
места концентрации птиц водно-болотного комплекса, в том числе глобально редких
гнездовья орлана-белохвоста
пойменные дубравы особого экотипа дуба черешчатого
уникальное сочетание водно-болотных угодий с галерейными дубравами
Флора и фауна
Произрастают в пойме лекарственные растения — боярышник сомнительный, смородина золотистая, шиповник иглистый, щелковица чёрная, валериана лекарственная, ландыш майский, череда трехраздельная, солодка голая, пустырник сердечный, жмолость съедобная, облепиха крушиновидная, алтей лекарственный, ромашка аптечная, василёк малый, горец перечный.
Наиболее полно и подробно изучены в пойме птицы. Орнитофауна поймы характеризуется исключительно богатым видовым и экологическим разнообразием (более 80 % от всех наземных позвоночных), а также высокой плотностью пернатых. За все годы исследований в пределах волгоградской части Волго-Ахтубинской поймы зарегистрировано более 200 видов птиц, которые распределяются в 16 отрядах и 47 семействах.
Каждый 6-й вид водно-болотных птиц считается «краснокнижным», причем 4 вида глобально редких из Красной книги МСОП. Кроме них ещё 11 включены во второе издание красной книги РФ, и 4 вида регионально редких рекомендованы к занесению в новое издание красной книги Волгоградской области. Всего в Волго-Ахтубинской пойме гнездится 24 вида уязвимых птиц разного статуса охраны.
В парке «Волго-Ахтубинская пойма» охране подлежат занесенные в Красную книгу редкие и исчезающие виды растений — марсилия четырехлисточковая, тюльпан Биберштейна, двутычинница двутычинковая, болотник шитолистный, валериана волжская, заразиха синеватая, кувшинка чистобелая, осока омская, солодка голая, сальвиния плавающая, стреолист. Здесь обнаружено озеро лотосов, красивейшего цветка, который раньше в Европейской части России произрастал только в дельте Волги, под Астраханью.
На территории парка были обнаружены мухомор Виттадини и трутовик лакированный, занесённые в Красную Книгу России. Кроме этого, исследователи обнаружили в пойме более 200 видов разнообразных грибов, среди которых есть и редкие, такие как звездовик сводчатый, дубовик, полубелый гриб и др.