Sprichwortähnliche Phraseologismen
Als eigene literarische Gattungen, aus denen einzelnes zum Sprichwort geworden ist, gelten Sprüche und Epigramme (Sinngedichte), Aphorismen und Zitate.
Ein Spruch ist ein einprägsam formulierter Gedanke. Der Spruch hat eine didaktische, vielfach unmittelbar moralisierende Tendenz, er ist oft sprichwortartig zugespitzt, in vierhebigen Reimpaaren ohne Stropheneinteilung abgefasst; er wurde durch Rezitatoren vorgetragen, später auch schriftlich verbreitet. Der Spruch wird in der deutschen Literatur seit dem 12. Jahrhundert gepflegt, die bekannten Verfasser der Sprüche waren Spervogel, Herder, Freidank sowie im 14. Jahrhundert Heinrich der Teichner und P. Suchenwirt.
Der Spruch hat sich stets als Teil der didaktischen Lyrik großer Beliebtheit erfreut. Auch in der Lyrik von B. Brecht, V. Braun ist der Spruch gebräuchlich (Meyer, 71).
Epigramm (Aufschrift) ist ebenfalls eine selbstständige literarische Gattung. Durch kurz und prägnant ausgedrückte Gedanken, Gefühle und Stimmungen charakterisiert es einen Gegenstand. Als Begründer des Epigramms wird meist Semonides von Keos (556 – 469 v. u. Z.) angesehen, dessen Inschriften auf den Gräbern der griechischen Kämpfer, die in den Perserkriegen bei den Thermophylen gefallen waren, berühmt wurden: „Wanderer, kommst du nach Sparta, verkünde dorten, du habest uns hier liegen gesehen, wie das Gesetz es befahl“. Bekannte Epigramme schufen M. Opitz, P. Flemig, F. von Logan, später G. E. Lessig, J. W. Goethe, F. Schiller, G. Ch. Lichtenberg (Meyer, 307).
Aphorismen sind originelle, geistreiche Gedankensplitter und als solche eine schon in der Antike gepflegte, in der Renaissance wiederbelebte und in Deutschland seit Lichtenberg immer wieder mit bedeutenden Leistungen vertretene Kunstform. In ihrer betont individuellen, polemischen oder skeptisch-kritischen Aussage stehen sie dem Sprichwort fern. Hier einige Beispiele der Aphorismen:
„Ausnahmen sind nicht immer Bestätigung der alten Regel; sie können auch die Vorboten einer neuen Regel sein“ (Marie von Ebner-Eschenbach);
„Wer A sagt, der muss nicht B sagen. Er kann auch erkennen, dass A falsch war“ (Bertold Brecht) (Beyer, 22).
Zitat ist Anführung, eine wörtlich angeführte Belegstelle mit Angabe des Verfassers, bekannter Spruch, Ausspruch (Meyer, 455).
Vom Grundsatz her bleiben die hier skizzierten, mehr oder weniger benachbarten Bereiche unberücksichtigt. Bis auf die Grenzfälle, wo es sich gleichzeitig um Sprichwörter handeln dürfte, sind also Redewendungen, Zitate, geflügelte Worte, Aphorismen und dergleichen, ebenso Slogans und Losungen nicht aufgenommen worden. Scharfe Trennungslinien zwischen diesen Literaturgattungen und phraseologischen Einheiten wie Sprichwörtern sind freilich nicht möglich.