Твердочернильные принтеры

До появления на рынке армады доступных цветных лазерных принтеров одними из основных претендентов па роль цветного офисного принтера являлись твердочернильные (Solid Ink) модели, история которых насчитывает уже почти два десятилетия. Пионером этого направления стала компания Tektronix. Несколько лет тому назад активы этой компании, включая права на использование всех ее разработок и торговой марки Phaser (под которой продавались твердочернильные модели принтеров Tektronix), приобрела Xerox.

В твердочернильных принтерах используются красители, сформованные в виде брикетов. В процессе печати чернила расплавляются и в жидком виде поступают в печатающую головку, по принципу действия схожую с применяемой в пьезоэлектрических струйных принтерах. Жидкие чернила через сопла печатающей головки наносятся на металлический барабан, изображение с которого затем переносится на бумагу.

В отличие от лазерных принтеров, для замены расходных материалов в которых требуется останавливать процесс печати (а иногда и отключать питание аппарата), твердо-чернильные устройства можно легко заправлять «на ходу», устанавливая новые брикеты в лотки-накопители по мере необходимости.

Отпечатки твердочернильных принтеров обладают высокой стойкостью к выцветанию и воздействию влаги. Твердочернильная технология позволяет печатать на широком спектре носителей (обычной и фактурной бумаге, конвертах, тонком картоне, прозрачных пленках и т. д.); при этом качество получаемых изображений практически не зависит от сорта применяемой бумаги.

Стоит также отметить, что расходные материалы для твердочернильных принтеров отличаются высокой экологичностыо в широком смысле этого слова — их невозможно пролить (как чернила) или просыпать (как тонер).

Единственный показатель, по которому твердочернильные принтеры сейчас уступают лазерным, — это начальная цена устройства.

2. Плоттеры

Плоттеры (plotter, графопостроители) — устройства вывода графической инфор­мации из компьютера на бумажный или иной вид носителя. Плоттеры по принципу формирования изображения мож­но разделить на два класса:

- векторного типа, в которых пишущий узел может перемещаться от­носительно бумаги сразу по двум координатам, и изображение на бумаге созда­ется непосредственно вычерчиванием нужных прямых и кривых в любых на­правлениях;

- растрового типа, в которых пишущий узел одновременно перемеща­ется относительно бумаги только в одном направлении, и изображение на бумаге формируется строка за строкой из последовательно наносимых точек.

По принципу действия плоттеры бывают:

1. Перьевые плоттеры (pen plotter) — это электромеханические устройства вектор­ного типа, в которых изображение создается путем вычерчивания линий при помощи пишущего элемента, обобщенно называемого пером. В качестве перьев в раз­ных моделях плоттеров используются перья, фибровые и пластиковые стержни (фломастеры), шариковые узлы одноразового и многоразового действия, каран­дашные грифели и мелки. Бывают: рулонные и планшетные.

Рулонные плоттеры более компактны, удобны и точны в работе; они используются; наиболее часто для создания крупноформатных чертежей формата А1, А0, причем отматывание и отрезание листа чертежа от рулонной бумаги выполняется автома­тически.

Планшетные плоттеры обычно используются для создания чертежей фор­мата A3 и меньше.

2. Струйные плоттеры (ink-jet plotter) при формировании изображения использу­ют направленное распыление капелек чернил на бумагу при помощи мельчайших сопел печатающей головки — так называемую «пузырьковую» технологию струй­ной печати, описанную кратко при рассмотрении струйных принтеров. Качество чертежей, выполняемых струйными плоттерами, очень высокое. Существуют три разновидности струйных плоттеров: монохромные; цветные; с возможностью цветной печати.

Цветные струйные плоттеры используют большее количество сопел в пишущей головке, но их разрешающая способность при этом уменьшается примерно в два раза. Для создания цветного изображения используется принятая в поли­графии цветовая схема CMYK: Cyan — голубой, Ma­genta — пурпурный, Yellow — желтый, Key — ведущий (черный). Цветные плоттеры часто называют полноцветными, чтобы отличать от плоттеров с возможностью цветной печати.

Струйные плоттеры с возможностью цветной печати позволяют выполнять цвет­ными только линии или символы, закрашивать же в разные цвета целые области они не позволяют.

3. Электростатические плоттеры (electrostatic plotter) основываются на техноло­гии создания с помощью записывающих головок скрытого потенциального релье­фа на поверхности специальной электростатической бумаги и осаждения на этот рельеф жидкого красителя. Качество изображения и скорость вычерчи­вания у этих плоттеров высокие.

4. Термографические плоттеры (их часто называют лазерами прямого вывода изоб­ражения — direct imaging plotter) используют специальную термореактивную бу­магу, темнеющую под воздействием тепла. Рисунок только монохромный и нано­сится на нее специальными миниатюрными нагревателями, выполненными в виде «гребенки». Разрешающая способность (до 800 dpi) и скорость вычерчивания (до 50 мм/с) очень высокие; термобумага не слишком дорогая, а сами аппараты про­стые и не требующие регулярного обслуживания. Поэтому термографические плот­теры получили широкое распространение, в частности, в проектных организациях при больших объемах чертежных работ.

5. Лазерные плоттеры (laser plotter) используют в качестве промежуточного носи­теля вращающийся барабан, покрытый слоем полупроводника. Заряженные лу­чом лазера области полупроводника притягивают сухой тонер, который потом пе­реносится на проходящую под барабаном бумагу. После этого бумага с нанесенным тонером проходит через нагреватель, под действием тепла тонер запекается и за­крепляется на бумаге (типичная электрографическая технология). Достоинства лазерных плоттеров очевидны: использование обычной бумаги, высокие качество изображения (разрешение до 800 dpi) и быстродействие (до 50 мм/с), бесшумность и полная автоматизация работы.

При выборе плоттера следует обратить внимание на следующие моменты:

- набор функциональных возможностей, по которым можно оценить примени­мость плоттера для решения конкретных задач;

- возможность формирования цветного изображения;

- качество изображения (разрешающую способность);

- производительность (скорость вычерчивания);

- надежность и удобство работы, сервис;

- возможная продолжительность автономной работы (без вмешательства опера­тора);

- эксплуатационные затраты, включающие стоимость носителя, расходных ма­териалов, обслуживания устройства, потребление электроэнергии.