Початок
До 1987 р Джон Нолл працював в Industrial Light and Magic (ILM) - в підрозділі фірми Lucasfilm, яке спеціалізувалося на створенні спецефектів для проекту «Зоряні війни» («Stars Wars»). Томас в цей час писав дисертацію про процес обробки зображень - отримання ступеня кандидата наук для нього було найголовнішим в той час. Остаточно розчарувавшись у новенькому Apple Mac Plus - монітор щойно купленого не відображається напівтонові зображення (Grayscale images), Томас приступив до написання програми, яка допоможе виправити ситуацію.
Як не дивно, в ILM Джон також працював над процесом обробки зображень. Вражений успіхами брата, Джон запропонував Тому об'єднати зусилля. У своїй книзі "Основи комп'ютерної графіки" Джон писав: "Як тільки побачив результати роботи Томаса, я згадав програмне забезпечення з обробки зображень в студії Pixar, подібності були разючими". З того моменту ми почали спільну розробку більш складною і досконалою програми, яку надалі нарекли Display.
Трохи згодом Джон придбав новий Макінтош II з кольоровим екраном і переконав Томаса переписати «Display» для роботи з кольоровими зображеннями. Більш того, чим більше Джон працював з "Display" тим більше функцій він вимагав від програми: корекцію колірної гами, імпорт і збереження файлів в різних форматах і т.д.
Робота над програмою відволікала Томаса від написання дисертації, але все ж він був цьому радий. Деякий час по тому Том розробив інноваційний метод вибору окремої ділянки зображення і подальшої роботи з ним, а також набори додатків для обробки зображень, які пізніше будуть відомі як плагіни - "Plug-ins". Потім були розроблені: настройки тонів (Levels), функція управління балансом, управління відтінками і насиченням (Hue and Saturation). Ці можливості стали ключовими в Photoshop, адже в той час такі функції присутні лише в спеціалізованому програмному забезпеченні, яке знаходилося в лабораторіях - або в ILM.
У 1988 «Display» був перейменований в «ImagePro». Програма була сучасною на той час, Джон сподівався, що у них є шанс продати її у вигляді комерційного додатки. Томас був проти цього, крім того, він ще не закінчив свою дисертацію і для розробки повністю завершеного програмного продукту буде потрібно багато часу та праці. Після проведення аналізу конкурентів брати зрозуміли, що створений ними ImagePro за багатьма параметрами випереджав аналоги.
Від ImagePro до Photoshop
Почалися пошуки інвесторів. Ніхто точно не знає, звідки пішла назва «Photoshop», кажуть, ім'я було запропоновано одним з потенційних видавців, під час демонстрації програмного забезпечення - назва, як мовиться, прилипло. У самих ранніх версіях, на екранній заставці красувалося назва "PhotoShop" - в наш час спостерігається така ж тенденція, дуже часто зустрічаються назви на подобі «ExTraneous CapitaliSation».
На подив, більшість виробників програмного забезпечення повернули свої корпоративні носи в напрямку Photoshop або намагалися розробити подібні програми своїми силами. Всього лише однієї компанії було під силу купити Photoshop - це була Adobe, але до взаємовигідного рішення було ще далеко. Виробник сканерів Barneyscan запропонував братам поставляти Photoshop в комплекті зі своєю продукцією, в підсумку чого близько 200 копій програми розійшлося під торговою маркою Barneyscan XP.
На щастя для майбутнього цифрової графіки, переговори з Adobe тривали не довго - незабаром Джон прийшов у компанію, щоб привернути більше уваги до свого продукту. Там він зустрівся з Расселом Брауном і продемонстрував йому можливості програми, потім Photoshop був продемонстрований арт-директору, який залишився задоволений побаченим і наполіг на негайній купівлі програмного забезпечення. Чи то по наївності з боку Adobe, чи то по обережності з боку братів, Photoshop не був проданий повністю, а тільки ліцензований і гонорари від продажів програми належали братам.
Все йшло чудово, але це не означало, що брати можуть розслабитися і зупинитися на досягнутому. Тепер їм треба було працювати куди важче - потрібно підготувати Photoshop для випуску офіційної версії - версії 1.0
Томас продовжував роботу над вихідним кодом програми. В цей час Джон окремо вів розробку розширень (Plug-ins), що сильно хвилювало деяких співробітників Adobe - вони бачили у всьому цьому хитрість і обман.
Дивацтва на цьому не закінчилися. Деякі співробітники - прихильники строгого дотримання правил, заявляли, що розширення для Photoshop тим чи іншим чином не відповідають стандартам і не будуть сприйняті позитивно, у той час як інші клялися в тому, що розширення допоможуть зробити програму гнучкою, настраиваемой і більш продуктивною, якщо використовувати їх правильно.
Навіть під час остаточного етапу роботи над фінальною версією вносилися зміни і удосконалення - будь-яким способом Томас знаходив час і сили, щоб робити це. За підтримки Джона і Рассела Брауна - який незабаром став затятим прихильником Photoshop - як і решти креативних рішень в Adobe, програма поступово стала набувати форму. Офіційна версія Adobe Photoshop була випущена в лютому 1990 року.