2.3 Общая характеристика поверхности Земли

Поверхность Земли имеет сложный рельеф. Он сформировался в течение длительного развития под влиянием внутренних и внешних процессов.

Внутренние, или эндогенные процессы обусловлены внутренней энергией Земли. Непрерывное образование тепла в недрах Земли сопровождается его перераспределением. Происходит поднятие и опускание материала, который размягчился или даже расплавился в очагах активного магматизма.

Основные эндогенные процессы – магматизм, вулканизм, тектонические движения, сопровождаемые разломами литосферы и складкообразованием, - создают крупные неровности рельефа земной поверхности. Эти процессы сопровождаются метаморфизацией горных пород и образованием различных полезных ископаемых.

Внешние, или экзогенные процессы обусловлены главным образом солнечной энергией и силой тяжести. Они протекают на поверхности Земли или на незначительной глубине в земной коре в виде механического, физического и химического взаимодействия её с атмосферой и гидросферой.

Не все экзогенные процессы в равной мере преобразуют земную поверхность. Наиболее активными являются выветривание горных пород, эрозия и денудация (работа поверхностных вод), карст (работа подземных вод), дефляция (работа ветра), экзарация (работа ледников), абразия (работа воды морей и океанов). В настоящее время чрезвычайно возросло влияние человека на географическую среду, в том числе и на рельеф земной поверхности.

Экзогенные процессы направлены на разрушение гор и возвышенностей, заполнение осадками понижений, т.е. на выравнивание рельефа земной поверхности.

Эндогенные и экзогенные процессы протекают на земной поверхности повсеместно и одновременно. В зависимости от конкретных природных условий ведущую роль играют то одни, то другие. Если более интенсивно проявляются эндогенные процессы, то происходит образование горных хребтов, глубоких впадин и других крупных неровностей рельефа, увеличивается амплитуда высот земной поверхности. При большей интенсивности экзогенных процессов, ведущих к разрушению крупных форм рельефа и денудации продуктов разрушения, наблюдается нивелирование рельефа, снижение абсолютных и относительных высот земной поверхности.

На Земле наблюдается сложное чередование суши и водной поверхности, в пределах которых по-разному протекают природные, особенно экзогенные процессы.

Общая поверхность Земли составляет 510 млн. км², 361 млн. км², т.е. 71% занимает Мировой океан. Он расчленяется материками и островами на: Тихий, Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый океаны. Средняя глубина мирового океана около 3800 м, но его рельеф отличается большим разнообразием. Более доступен и богат органической жизнью шельф – примыкающая к материкам часть Мирового океана с глубиной до 200м. Наибольшие глубины в океанах располагаются у их окраин. Максимальная глубина 11022 м обнаружена в Марианской впадине в Тихом океане. Средняя часть океанов, как правило, занята подводными хребтами высотой в несколько км, протянувшихся на многие тысячи км. В Мировом океане происходит накопление огромных толщ осадочного материала за счёт выноса с суши продуктов разрушения горных пород, абразии морских берегов и отложения остатков умерших организмов.

Суша занимает 149 млн. км² (т.е. 29%) земной поверхности. Она состоит из материков Евразии, Африки, Австралии, Северной Америки, Южной Америки, Антарктиды и огромного количества островов. Средняя высота суши над уровнем моря 875м, а максимальная высота – гора Эверест (8848м).

Для всех материалов характерны значительные поднятия поверхности по их периферии. К наиболее мощным из них относятся горная система, протянувшаяся по югу Евразии от Пиренеев до Гималаев, и горный пояс из Кордильер и Анд. В центральных областях материков расположены огромные низменности, например, Амазонская и Ла-Платская в Южной Америке, Восточно-Европейская и Западно-Сибирская равнины и Туранская низменность в Евразии.

Материки в значительной мере отличаются между собой по размерам и характеру рельефа. Наиболее крупным и сложным по строению рельефа является материк Евразия. В результате накопления огромной толщи льда Антарктида имеет среднюю высоту поверхности 2040 м – наибольшую среди всех материков.

Наблюдается резкие отличия в распределении суши и водной поверхности в северном и южном полушариях. В северном полушарии суша занимает 39% поверхности по сравнению с 19% в южном полушарии. В умеренных широтах северного полушария суша почти сплошным кольцом охватывает земной шар, в то время как в южном полушарии в этих же широтах преобладает водная поверхность Мирового океана. В полярных широтах северного полушария находится Северный Ледовитый океан, а в южном полушарии – континент Антарктида.

Соотношение площадей, занятых на Земле различными высотами и глубинами, наглядно отражает гипсографическая кривая – обобщённый профиль твёрдой земной поверхности. Для её построения по вертикали откладывают высоты и глубины в километрах, а по горизонтали – занимаемые ими площади в миллионах квадратных километров или в процентах от общей площади от поверхности Земли. Концы ординат, соответствующие площадям земной поверхности с определёнными высотами и глубинами, соединяются плавной линией, которая и называется гипсографической кривой. По ней хорошо видно, что площади с высотами более 3000м и глубинами свыше 6000м занимают лишь несколько процентов земной поверхности. Зато территории с высотами менее 1000м над уровнем моря занимают 75% суши. Дно океана с глубинами 3000-6000м также занимает 75% всей площади мирового океана.

Особенности размещения водной поверхности на Земле, характер рельефа являются важными факторами формирования природных ландшафтов в различных регионах нашей планеты.