2.2. Интегрированные звуковые адаптеры.

AC'97 (сокращенно от Audio Codec '97) — это стандарт для интегрированных аудио-адаптеров, разработанный подразделением Intel Architecture Labs компании Intel в 1997 г. Этот стандарт используется в основном в системных платах, модемах, звуковых картах и корпусах с размещением аудио-интерфейсов в передней панели системного блока. AC'97 поддерживает частоту дискретизации 96 кГц при использовании 20ти-разрядного стерео, и 48кГц при использовании 20ти-разрядного стерео - для многоканальной записи и воспроизведения.

AC'97 состоит из встроенного в южный мост чипсета хост-контроллера и расположенного на плате аудиокодека. Хост-контроллер (он же цифровой контроллер, DC'97) (англ. digit controller) отвечает за обмен цифровыми данными между системной шиной и аналоговым кодеком (AC’97). Аналоговый кодек — это небольшой чип (4х4 мм., корпус TSOP, 48 выводов), который осуществляет преобразования аналог->цифра и цифра->аналог в режиме программной передачи или по DMA. Состоит из узла, непосредственно выполняющего аналогово-цифровые преобразования — АЦП/ЦАП (международное обозначение — coder/decoder или просто codec). От качества применяемого АЦП/ЦАП во многом зависит качество оцифровки и воспроизведения звука.

HD Audio (сокращенно от High Definition Audio — звук высокой четкости) — является эволюционным продолжением спецификации AC‘97, предложенным компанией Intel в 2004 году, обеспечивающей воспроизведение большего количества каналов с более высоким качеством звука, чем обеспечивалось при использовании интегрированных аудио-адаптеров, как AC'97. Аппаратные средства, основанные на HD Audio, поддерживают 192 кГц/24-разрядное качество звучания в двухканальном и 96 кГц/24-разрядное в многоканальном режимах (до 8 каналов).

Форм-фактор кодеков и передачи информации между их элементами остался прежним. Изменилось только качество микросхем и подход к обработке звука.

2.3. Мультимедийные звуковые адаптеры.

Это наиболее старая категория звуковых плат: именно они появились первыми и сделали компьютер средством воспроизведения и записи музыки. Эти звуковые адаптеры, в отличие от интегрированных, обладают собственным звуковым процессором, который занимается обработкой звука, расчетом трехмерных звуковых эффектов используемых в играх, микшированием звуковых потоков и т.п. Это позволяет разгрузить центральный процессор компьютера для обработки более важных задач. Как правило, качество звука в отдельных мультимедиа-картах действительно выше, чем у встроенных. К ним можно подключать не самые плохие компьютерные колонки и наборы акустики – хотя до уровня Hi-Fi еще очень далеко. Домашний кинотеатр будет звучать хорошо в сочетании с комплектами 5.1-акустики, сделанными специально для компьютерного применения. Более того, записывать звук с помощью мультимедийных карт уже можно: на уровне караоке. Несложные программы для работы со звуком будут нормально функционировать.

Несколько лет назад рынок мультимедийных плат был весьма насыщенным, велась активная конкуренция разных производителей и их продуктов. Самыми яркими представителями были Aureal и Creative. Карты этих компаний использовали разные алгоритмы работы с 3D-звуком – у каждой были свои поклонники. С приходом материнских плат со встроенным аудио конфликты разрешились сами собой: все производители дешевых звуковых карт ушли. На плаву осталась только Creative со своей линейкой Sound Blaster Audigy.