Империя Карла Великого

Франкская держава охватывала теперь огромную территорию. Она простиралась от среднего течения реки Эбро и Барселоны на юго-западе до Эльбы, Салы, Богемских гор и Венского леса на востоке, от границы Ютландии на севере до Средней Италии на юге. Эта территория была населена множест­вом племен и народностей, различных по уровню развития. Карл и его приближенные видели в новой державе возрождение Запад­ной Римской империи, франкского короля манил титул импера­тора.

Воспользовавшись тем, что папа Лев III, спасаясь от враждеб­ной ему римской знати, укрылся при дворе франкского короля, Карл предпринял поход в Рим в защиту папы. Благодарный папа в 800 г. венчал его императорской коро­ной в храме Св. Петра в Риме. Так на западе возникла новая им­перия, что вызвало конфликт между Карлом и Византией, импе­раторы которой считали себя единственными наследниками ста­рой Римской империи.

На несколько десятилетий империя франков стала сильнейшей державой в Западной Европе. Постоянной резиденцией импера­тора в конце его жизни стал Аахен. Новые рубежи империи были укреплены пограничными областями — марками. На северо-за­паде была создана Бретонская, на юге Испанская марка, Датская марка у Шлезвига, Саксонский рубеж против прибал­тийских славян, Паннонская, или Восточная, марка в среднем течении Дуная. Северную Италию от Византии и южных славян прикрывала Фриульская марка. В 812 г. императорский титул Карла был с оговорками признан и импера­тором Византии.

При Карле Великом Франкское раннефеодальное государство достигло своего расцвета. Дважды в год при дворе короля собирались совещания наиболее влиятельных крупных землевладельцев. По их совету король из­давал указы — капитулярии — по самым различным вопросам, действовавшие по всей обширной империи.

Контроль за органами местного управления осуществлялся че­рез «государевых посланцев», которые разъезжали по графствам и наблюдали за действиями местных должностных лиц. Военные смотры теперь происходили в мае и назывались «майскими полями». Карл Великий провел новую воен­ную реформу. Теперь служить в армии обязаны были только от­носительно зажиточные свободные землевладельцы, имевшие 3—4 средних крестьянских надела (манса). Все менее состоятельные люди должны были объединяться в группы и за общий счет выставлять одного вооруженного вои­на. Таким образом, крестьянство, не только зависимое, но и сво­бодное, все более устранялось от военной службы, которая посте­пенно становилась привилегией класса феодалов.

Однако за внешней централизацией империи скрывалась ее внут­ренняя слабость и непрочность. Империя была чрезвычайно пестра по своему этническому составу. Поми­мо франков и подвластных им племен и народностей на территории бывшей Галлии (бургундов, аквитанцев и др.) в империю Карла Великого входили саксы, фризы, бавары, аламаны, тюринги, лан­гобарды, бретонцы, романское население Галлии и Италии, бас­ки и жители Наварры, частично авары и кельты.

Карл Великий проводил всю свою жизнь в походах, отправляясь каждый раз туда, где возникала реальная угроза отпадения той или иной террито­рии. С течением времени удерживать завоеванные племена и на­родности становилось все труднее.

Современникам Каролингская держава, особенно при Карле Великом, представлялась блестящей и величественной, образ этого императора героизировался, а затем вошел во многие легенды, сказания и песни средневековья. Современников восхищала дей­ствительно незаурядная личность Карла, его неутомимая энергия, стремление вникать во все детали управления обширной держа­вой, в дела военные, дипломатические, развивать образование и культуру, его успехи в военных походах. Им импонировала и внеш­ность императора: его высокий рост, крепкое телосложение, бла­гообразный лик, — и его относительная образованность, ин­терес к литературе и поэзии, в частности античной, умение чи­тать по-латыни и по-гречески (хотя писать он так и не научился).