22 Сентября 1440 г. После болезни умер Дмитрий Юрьевич Красный, ослепленный Василий Косой не представлял опасности. Таким образом, потенциальными соперником Василия II остался Дмитрий Шемяка.

И теперь настала очередь решающего противостояния с Дмитрием Шемякой, представлявшим потенциальную опасность.

Первая война с Шемякой. Осенью 1441 г. Василий II отправился походом на Шемяку в Углич. О причинах похода летописи не говорят. Возможно, поводом было то, что в 1439 г., когда Улуг-Мухаммад находился под Москвой, Шемяка не послал свои войска. В результате похода Шемяка бежал на север, где собрал войска и сам двинулся на Москву, но у Троице-Сергиева монастыря его отговорил игумен Зиновий. В итоге летом 1442 г. был составлен договор – Шемяка окончательно признал переход уделов своих братьев под власть великого князя.

Война с татарами. Следующие проблемы пришли из Степи. В 1442 г. татарское войско во главе с царевичем Мустафой напало на Рязань и попыталось здесь перезимовать, на них немедленно было послано московское войско – Василий Оболенский и Андрей Федорович Голтяев – татары были разгромлены на берегу реки Листани около Рязани.

Война с Казанью. Зимой 1444 г. напомнил о своем существовании казанский хан Улуг-Мухаммед – он захватил Нижний Новгород и осадил Муром. В поход на него в январе 1445 г. отправился лично Василий II. На сей раз Улуг-Мухаммед уклонился от битвы, но сохранил за собой Нижний Новгород. Весной он посылал на русские земли своих сыновей Махмутека (Мамутяка) и Якуба. На них снова отправился сам великий князь, причем Шемяка опять не прислал помощи.

Разгром и пленение Василия II. 7 июля 1445 г. у Суздаля на реке Каменке состоялся бой, в котором московское войско было разгромлено, причем сам великий князь попал в плен. Татарами также были разграблены Владимир и Суздаль. В Москве также происходили несчастья – 14 июля произошел сильный пожар, причем пострадали даже каменные церкви и крепостные стены. Софья с невесткой Марией Ярославной и внуками уехала из разоренного огнем города в Ростов.

Освобождение Василия II за выкуп. Улуг-Мухаммед, заполучив великого князя, из Нижнего Новгорода перебрался в Курмыш. Отсюда он отправил к Дмитрию Шемяке мурзу Бегича. Очевидно, шли переговоры о сумме выкупа, и это посольство было нужны для повышения суммы выплат.

1 Октября 1445 г. Василий II освободился из плена, а мурза Бегич погиб - по сведениям Ермолинской летописи по приказу Василия – Шемяка лишился поддержки хана.

Возвращение Василия II в Москву. 17 октября 1445 г. великий князь торжественно вернулся в Москву. Однако, несмотря на ликование, вскоре стало ясно, что придется платить татарам деньги. Ходили слухи, что Василий обещал татарам весь СВ, а самому жить в Твери. Здесь имелся в виду сын Улуг-Мухаммеда Касим, получивший Мещерский городок – Касимов, где впоследствии будут править вассально зависимые от Москвы ханы. Однако, в то время это не добавило Василию популярности.

Свержение Василия II. В начале 1446 г. Василий II отправился на богомолье в Троице-Сергиев монастырь. В это время Дмитрий Шемяка начал действовать. 12 февраля он тайно взял Москву, а 13 февраля был пленен великий князь. Его сыновьям удалось бежать в Муром, а великий князь 14 февраля был доставлен в Москву пленником. По Татищеву Шемяка обнаружил грамоту, по которой Василий обещал за себя 5 тысяч рублей, а также платить ежегодно по 2 рубля со 100 голов. Если верить этому свидетельству речь шла о восстановлении выплаты дани. Слишком велика была сумма – Едигей в 1408 г. получил 3 тысячи рублей.

Ослепление Василия II. При обвинении Василию вменили тяжкие повинности населения для выплаты выкупа, а также передачу татарам русских городов. Убить великого князя Шемяка не решился и в итоге в ночь с 16 на 17 февраля 1446 г. Василий II был ослеплен, сделал это по свидетельству Львовской летописи конюх Берестень (подробности сильно напоминают рассказ ПВЛ об ослеплении Василька Теребовльского в 1097 г.). Так появился Василий Темный.

Правление Дмитрия Шемяки. Великим князем в феврале 1446 г. стал Дмитрий Юрьевич Шемяка. Свергнутый Василий Темный был отправлен в ссылку в Углич, вскоре к нему были отправлены и его сыновья.

Шемяку как великого князя признал Новгород. О его правлении как великого князя известно немного. На своих монетах он чеканил буквы «ДО» (Дмитрий осподарь) и себя на троне – позднее Василий Темный использует его опыт.

Недовольство Шемякой. Вскоре правлением Дмитрия многие стали недовольны. Совместились сразу несколько факторов. Обострились отношения с казанскими татарами, которые в апреле 1446 г. напали на Устюг. Но главным было недовольство правящей элиты. Была нарушена система правящего класса с приходом новых приближенных Шемяки. Против него даже был составлен заговор, и великому князю пришлось идти на примирение с Василием Темным – в сентябре 1446 г. Василий был освобожден из темницы и получил в удел Вологду.

Борьба Василия Темного за Москву. И получилась та же ситуация, что и в 1433 г. – в Вологду к Василию начали стекаться его приближенные. В этих условиях Темный начал действовать.

Из Углича он отправился в Кирилло-Белозерский монастырь на богомолье. Это явилось началом его возвращения в Москву. Здесь игумен монастыря Трифон снял с великого князя крестное целование к Шемяке, вскоре к нему начали стекаться сочувствующие.

В октябре 1446 г. прибыл посол от тверского князя Бориса Александровича и в ноябре Василий II прибыл в Тверь. Здесь его сын Иван был помолвлен с дочерью Бориса Тверского Марией. Брак состоится 4 июня 1452 г. В Тверь пришли многие приближенные Василия. Об этом узнал и Шемяка и из Москвы отправился в Волоколамск собирать войска.

Возвращения Василия Темного в Москву. В декабре 1446 г. в Москву отправился небольшой отряд во главе с Михаилом Плещеевым, ему удалось проникнуть в Москву, и горожане присягнули Василию Темному. А сам Василий в январе 1447 г. начал поход – пали главные центры Шемяки: Углич, в феврале был взят Ржев. Поверженный Шемяка нашел убежище в Новгороде.