Причины войны
К 1700 году Швеция была господствующей державой на Балтийском море и одной из ведущих европейских держав. Территория страны включала значительную часть побережья Балтики: всё побережье Финского залива, современную Прибалтику, часть южного побережья Балтийского моря. Каждая из стран Северного союза имела свои мотивы для вступления в войну со Швецией.
Для России получение выхода к Балтийскому морю было в этот период важнейшей внешнеполитической и экономической задачей.
Убедившись в невозможности обретения выхода к южным морям и, в то же время, в реальности борьбы за балтийское побережье, Петр I сразу же после получения известий о заключении перемирия с Турцией 8 августа 1700 года объявил войну Швеции и осадил Нарву. ( Союзники России уже воевали со Швецией.) Однако шведский король Карл XII вынудил датчан подписать мир и ноябре 1700 года появился под Нарвой. Его войско разбило русскую армию. Но недооценив Петра I, Карл XII совершил роковую ошибку: он не пошел на Москву ,а двинулся на Польшу. Тем временем Петр I кипучую деятельность по подготовке новых войск. Уже летом 1701 года было успешно отбито нападение шведских кораблей на Архангельск. А 29 декабря русские войска под командованием Шереметева впервые разбили шведов под Эрестфером. С этого времени относительно слабые силы, оставленные Карлом XII в Прибалтике, стали терпеть поражение за поражением. За поражение в Прибалтике Карл XII взял реванш в Польше. Саксонские и Российские войска потерпели здесь неудачу и в 1706 году Август II был вынужден отказаться от польской короны и от союза с Петром I. В декабре 1707года Карл XII начал наступление на войска Петра I. Он занял Гродно, Могилеви ждал 16-тысячный корпус Левенгаупта, везший крайне необходимые шведам припасы, но не дождавшись, король двинулся на Украину, где надеялся поправить снабжение армии. Между тем, 28 сентября 1708 года в деревне- Лесной русские войска разбили корпус Левенгаупта.
28 июня 1709 года русские войска выиграли генеральное сражение под Полтавой, полностью разгромив шведскую армию. Битва стала поворотным пунктом войны. Мощь шведской армии была подорвана. В 1709 году воссоздается Северный Союз. В 1710 году русские войска овладели Ригой, Выборгом, Ревелем и другими прибалтийскими городами. Триумфальное шествие России было прервано Турцией. Осенью 1710 года, подстрекаемая Швецией и Англией, она объявила войну России. Петр I двинул войска в Молдавию, но возле реки Прут они были окружены турецко-татарской армией. 9 июля русские войска сумели отбить атаку, нанеся туркам большиепотери. Позже был подписан Прутский договор, по которому Турции был возвращен Азов. Россия обязывалась срыть укрепления Таганрога, не вмешиваться вдела Польши. Однако завоевания России в Прибалтике были сохранены.
Между тем война со Швецией продолжалась. Предложение Петра I о мире, которые он начал выдвигать сражу же после Полтавы, были отвергнуты. В1713-1715 годах русская армия овладела Финляндией. А 1714 году была впервые одержана крупная победа над шведским флотом у мыса Гангут. В 1717 году русские и союзные войска вытеснили Швецию из Германии. Начавшиеся в 1718 году мирные переговоры со Швецией были прерваны.После гибели Карла XII. В 1719 году Австрия, Саксония и Ганновер создали антироссийскую коалицию. Только новые победы русского флота у островов Эзель и Гренгам, а так же три десанта в Швецию в 1719-1721 годах заставили последнюю 30 августа 1721 года подписать Ништадтский мир.
По нему Россия оставляла за собой завоеванные ею земли за исключением Финляндии. "Окно в Европу" было прорублено. Россия превратилась в одну из могущественнейших на континенте держав. Основой беспрецедентных для России успехов на международной арене прослужила внутренняя политика Петра I. Он сумел максимально мобилизовать все ресурсы страны для решения насущных внешнеполитических задач. 22 октября 1721 года во время торжественного празднования Ништадтского мира Сенат преподнес Петру I титулы Великого, императора всероссийского и отца Отечества. С принятием Петром I титула императора Россия стала империей.