Фото 1.1

Выделяют два основных «цвета» опала:

• Черный (фото 1.2): редко глубокий черный, обычно все темные оттенки синего, бордового, зеленого, фиолетового или разноцветные.

• Белый (фото 1.3): все светлые оттенки: белый, голубой, разовый. желтый, молочный, серый.

Фото 1.2

фото 1.3.

Черный опал – самый ценный из группы опалов, основное количество которого добывается на просторах Австралии. Другие богатые месторождения Бразилия, США, Мексика. Цвет опалов данного типа может варьироваться от сероватого до черного с богатым разнообразием мерцающих переливов всех цветов радуги. Хотя на сегодняшний день эти драгоценные камни уже не считаются такими редкими, как раньше, тем не менее стоят они довольно дорого. Стоимость черного опала высокого качества составляет примерно 2 тысячи долларов за карат.

Белый опал - очень светлый, он имеет опалесценцию светло-голубых тонов. Этот камень является самым доступным видом среди прочих своих «собратьев». Молочный белый цвет придает камню некоторую загадочность, именно поэтому опал такого цвета очень популярен.

1.2 Физические свойства опала

Основным свойством опала, за которое этот камень так высоко ценится, является его цвет. Опал бывает всех цветов, но главное то, что камень обладает свойством менять свой цвет, если его повернуть. Этот феномен называется игрой цвета. Опал обладает сходными физическими свойствами с кварцем. Опал и есть кварц с тем отличием, что в нем содержится некоторое количество связанной воды.

Твёрдость опала. 5,5 – 6,5 по шкале Мооса. Опал твёрже стекла, флюорита и апатита, но мягче топаза и алмаза. Опал обладает достаточной твердостью для ювелирных украшений. Конечно, определенная осторожность требуется при ношении изделий с опалами, но повредить можно любые камни, даже алмаз.

Блеск опала. Опал хорошо и легко полируется до зеркального блеска. Если при ношении опала на нём возникают небольшие царапины, их легко исправить. Для этого нужно переполировать камень. В основном для этого опал даже не нужно вытаскивать из оправы.

Плотность опала. Плотность опала 2,15 грамм на кубический сантиметр.

Структура опала. Не обладает кристаллической решеткой. Благородный опал состоит из наносфер оксида кремния.

Опалы требуют своеобразного ухода. Фактически это даже не камень, опал на самом деле состоит на 4-10% (иногда больше) из воды и со временем высыхает, «стареет» – тускнеет цвет, появляются мелкие трещинки, пропадает опализация. Этому способствуют удары, сдавливание, кислоты, щелочи, жиры, все они ухудшают структуру камня. Даже небольшое нагревание лишает камень влаги.

1.3 Месторождение и особенности образования

Самые крупные опалы различного, в том числе и черного, цвета добыты в австралийских месторождениях. Наибольший из них имел массу 5270 г. (26350 карат) и размер 23 см. на 12 см. к моменту опубликования сведений о находке в мае 1990 г. не обрабатывался. Один из основных источников по добыче опала считается город Кубер-Педи, находящийся в Южной Австралии. Самый ценный, и самый большой опал в мире «Олимпийский Австралийский», был найден в 1956 году на месторождении опалов в Кобер-Педи, с удивительным названием «Восьмая миля». Весит Олимпийский Австралийский опал 17 000 карат, в длину 28 сантиметров, а в высоту 12 сантиметров, ширина 11 сантиметров. Минтабаи Опал расположено примерно в 250 километрах к северо-западу от Кубер-Педи. На этом поле тоже нашли немало кристаллов опала, реже здесь находили и черные опалы. В южной Австралии есть город и область Андамука, где находят много черных опалов и кристальных опалов. Другой австралийский город Лайтнинг-Ридж находится в Новом Южном Уэльсе, считается основным месторождением черных опалов, и опалов основанных на черном камне, иссиня черных и темно-серых. Валуны опала находят в западной части Квинсленда, на севере от Кайнуна. Больше всего валунов опала находят на юго-западе в Квинсленде.

В долине Вирджиния, на севере Невады и в областях Гумбольдта, находят черный огненный опал, официальный камень Невады. Большую часть благородного опала с частичным вкраплением дерева тоже находят в Австралии. В США штате Айдахо находится месторождение светлых опалов, много опалов здесь находят в тонких слоях. Другие значимые месторождения благородного опала находятся по всему миру в Словакии, Чехии, Турции, Венгрии, Бразилии, Индонезии, Гондурасе, Никарагуа, Гватемале, Эфиопии. Очень большие опалы находили в Бразилии. Так, в 1998 г. при вскапывании поля для посадки кукурузы двое батраков нашли опал массой 4300 г. (21500 карат), оцененный примерно в 60 тыс. долларов.

По особенности образования отличается тем, что в 1909 г. в одном из опаловых рудников в Австралии был найден скелет небольшого (около 15см. длиной) пресмыкающегося, похожего на змею, полностью опализированный. Все детали скелета сохранились, они были замещены опалом с великолепной игрой цветов. Эта «Опаловая змея» была немедленно куплена любителем редкостей. Часто находят опалы в костях рыб и головах давным-давно умерших змей, в некоторых опалах очень высокое содержание воды, и они трескаются при высыхании. Обычно опал встречается в виде почковидных натеков, сплошных или землистых скоплений, плотных масс, напоминающих стекло, а также виде сталактитов. Нередко опал замещает органическое вещество в ископаемых деревьях, раковинах (подобные формы называют псевдоморфозами – «ложными формами» в переводе с греческого). Это происходит в вулканических областях, когда горячие водные растворы пропитывают горные породы и находящиеся в них включения; накапливается опал и у выходов горячих источников.

Самый редкий тип австралийского опала называется Труба, он тесно связан с валунами опала, который образуется в песчанике с оксидом железа и окаменелыми корнями дерева.