1. Развитие физики элементарных частиц.

Элементарные частицы в точном значении этого термина — первичные, далее неразложимые частицы, из которых, по предположению, состоит вся материя. В понятии “Элементарные частицы” в современной физике находит выражение идея о первообразных сущностях, определяющих все известные свойства материального мира, идея, зародившаяся на ранних этапах становления естествознания и всегда игравшая важную роль в его развитии.

Понятие “Элементарные частицы” сформировалось в тесной связи с установлением дискретного характера строения вещества на микроскопическом уровне. Обнаружение на рубеже 19—20 вв. мельчайших носителей свойств вещества — молекул и атомов — и установление того факта, что молекулы построены из атомов, впервые позволило описать все известные вещества как комбинации конечного, хотя и большого, числа структурных составляющих — атомов. Выявление в дальнейшем наличия составных слагающих атомов — электронов и ядер, установление сложной природы ядер, оказавшихся построенными всего из двух типов частиц (протонов и нейтронов), существенно уменьшило количество дискретных элементов, формирующих свойства вещества, и дало основание предполагать, что цепочка составных частей материи завершается дискретными бесструктурными образованиями — элементарными частицами. Такое предположение, вообще говоря, является экстраполяцией известных фактов и сколько-нибудь строго обосновано быть не может. Нельзя с уверенностью утверждать, что частицы, элементарные в смысле приведённого определения, существуют. Протоны и нейтроны, например, длительное время считавшиеся элементарными частицами, как выяснилось, имеют сложное строение. Не исключена возможность того, что последовательность структурных составляющих материи принципиально бесконечна. Может оказаться также, что утверждение “состоит из...” на какой-то ступени изучения материи окажется лишённым содержания. От данного выше определения “элементарности” в этом случае придется отказаться. Существование элементарных частиц — это своего рода постулат, и проверка его справедливости — одна из важнейших задач физики.

В конце XIX – начале XX века наукой было доказано, что при радиоактивных преобразованиях атомы могут превращаться друг в друга. Кроме того, в то время были открыты рентгеновское и катодное излучения. Источниками этих типов излучения могли быть различные атомы, из чего следовал тот факт, что все атомы построены по одному принципу. Поэтому, начиная с того времени, стало господствующим утверждение о том, что любой атом состоит из неких элементарных частиц.

Затем были открыты составные части атома: атомное ядро (1911 г.) – его заряженный тяжелый центр, в свою очередь состоящий из протона (1919 г.) и нейтрона (1932 г.).

Согласно понятиям современной физики принято условно считать, что термин элементарные частицы охватывает большую группу мельчайших микрочастиц, в которые не входят атомы, а также атомные ядра (кроме протона, являющегося ядром атома водорода). Ну а истинно элементарными частицами являются электрон, позитрон, все виды нейтрино, фотоны и кварки, поскольку в настоящее время их принято считать неделимыми, т.е. их нельзя составить ни из каких других известных нынешней физике частиц.

На основе кварковой модели была создана классификация адронов – частиц с сильным взаимодействием. Это разделение частиц на группы в последние годы пользуется огромным успехом, хотя предложено было еще в 60-х годах. Как следует из данной модели, любой адрон включает в себя две-три действительно элементарные частицы – кварки, – обладающие весьма необычными характеристиками. Предположительно существует шесть типов (ароматов) кварков и антикварков, которые взаимодействуют между собой посредством глюонов. Глюоны, как и кварки обладают особенным зарядом, именуемым цветом. Каждому типу кварка свойственны три разновидности цвета, а каждому типу глюона – восемь.

Число открытых и исследованных частиц к настоящему времени огромно. Уже весь греческий алфавит и большая часть латинского алфавита использованы под обозначение элементарных частиц. Более того, зачастую в обозначениях вновь открытых частиц встречаются штрихи, звездочки и цифры. Это говорит о том, что их количество значительно превосходит совокупный размер греческого и латинского алфавитов.

В настоящее время число элементарных частиц (включая нестабильные частицы – резонансы) вместе с античастицами в несколько раз превышает число элементов периодической системы Менделеева. А согласно подсчетам одного физика, число открытых элементарных частиц, удваивается через каждые 11 лет и если так пойдет дальше, через некоторое время превысит число физиков.