Подготовка и проведение эксперимента предполагают осуществление ряда этапов:

• определение цели эксперимента;

• выбор объекта (объектов), используемого в качестве экспериментальной группы (групп);

• выделение предмета эксперимента;

• выбор контрольных, факторных, нейтральных признаков;

• определение условий эксперимента и создание экспериментальной ситуации;

• формулировка гипотез и определение задач;

• выбор индикаторов и способа контроля протекания эксперимента;

• определение метода фиксации результатов;

• проверку эффективности эксперимента.

Проведение эксперимента сопровождается большими трудностями, что объясняет его непопулярность в среде исследователей.

В отличие от наблюдения, эксперимент - активный способ познания реальности, он предполагает планомерное вмешательство ученого в исследуемую ситуацию, управление ею. Если пассивное наблюдение позволяет нам ответить на вопросы «Как? Каким образом нечто происходит?», то эксперимент дает возможность найти ответ на вопрос другого рода - «Почему это происходит?»

Одно из основных понятий при описании эксперимента - переменная. Так называют любое реальное условие ситуации, которое может быть изменено. Экспериментатор манипулирует переменными, тогда как наблюдатель ждёт, пока возникнет то изменение, что экспериментатор производит по своему усмотрению.

Успех эксперимента зависит от создания соответствующих условий:

• в качестве контрольных выбираются самые важные характеристики (с точки зрения изучаемой проблемы);

• изменение контрольных характеристик должно зависеть от тех характеристик, которые вводятся или изменяются самим исследователем;

• на протекание эксперимента не должны оказывать влияние те явления, которые не относятся к экспериментальной ситуации, но потенциально способны ее изменить

Виды переменных:

1. Независимая - это та, которую изменяет экспериментатор.

2. Зависимая - фактор, изменяющийся в ответ на ввод независимой переменной.

3. Промежуточные переменные - неподдающиеся строгому контролю, но непременно учитываемые факторы, на практике находящиеся между независимыми и зависимыми переменными, опосредующие их влияние друг на друга. Например: физиологическое или психологическое состояние испытуемых (стресс, усталость, интерес к работе, безразличие и др.).

Логика эксперимента требует, чтобы такого рода характеристики не были упущены из вида, так как они способны существенно изменить поведение испытуемых, повлиять тем самым на качество полученных результатов.

4. Контролируемые переменные - те условия, которые в ходе эксперимента не должны меняться. Иначе нарушится правомерность эмпирического доказательства: динамику зависимой переменной можно будет объяснить не влиянием переменной независимой, а иными, незапланированными и незамеченными самим экспериментатором воздействиями.

Таким образом, экспериментировать - это значит изучать влияние независимых переменных на зависимые при константных  характеристиках контролируемых переменных и учитываемых промежуточных.

В науке различают два плана проведения экспериментов:

- традиционный, где меняется только одна независимая переменная;

- факторный, где меняется одновременно несколько независимых переменных.

Разумеется, психолог не имеет возможности непосредственно, «напрямую» управлять психической реальностью испытуемых. Он может воздействовать лишь через внешние условия ситуации, вводя те или иные независимые переменные. И изменять последние будет либо по одной (традиционный план) либо по несколько взаимосвязанных между собой (факторный план). Но, в любом случае, исследователь стремится варьировать только независимые переменные. Эксперимент, где такое условие соблюдено, называют «чистым». Чрезвычайно важно заранее, еще при планировании опытов, выделить независимые переменные и изолировать их от всех других.

ТОЛЬКО ЧИТАТЬ К примеру, изучая влияние освещенности рабочего места на скорость возникновения состояния утомления у испытуемых, мы не вправе задействовать используемую на телевидении мощную осветительную аппаратуру. Дело в том, что телевизионные прожекторы испускают интенсивные тепловые лучи, значительно изменяя температуру помещения. Поэтому мы не сможем в дальнейшем однозначно интерпретировать возникновение утомления только через изменения освещенности. А если сделаем это, то результаты нашего эксперимента будут оспорены.

Теперь, в качестве тренировки, попытаемся выделить конкретные виды переменных в следующем описании эксперимента:

К динамометру был привязан канат, другой конец которого закрепили у противоположной стены. Человек с завязанными глазами должен был с силой тянуть канат. По отклонению стрелки прибора фиксировалось прилагаемое им усилие. На втором этапе эксперимента человек по-прежнему тянул канат в одиночестве. Но при этом искусно было создано впечатление, что вместе с ним работает целая группа... Выяснилось, что те испытуемые, которые были уверены в том, что действуют в одиночку, прилагали усилий в среднем на 18 % больше, чем когда думали, что им помогает от двух до пяти человек. (По Д. Майерсу).

Итак, ответим на следующие вопросы:

- Какая переменная была независимой? Какая зависимой?

- Какие контролируемые переменные Вы могли бы выделить?

- Какие переменные здесь являются промежуточными? Каким образом их влияние следует учитывать в данном конкретном случае?

- По какому плану проходил эксперимент - традиционному или факторному?

- Почему испытуемый действовал с завязанными глазами? Почему на самом деле не подключили к работе группу людей, а лишь имитировали её участие?

- Какова была гипотеза эксперимента?

Последний вопрос из данного перечня нуждается в более подробном рассмотрении,

Гипотеза - так называют научное предположение, которое необходимо проверить. В описанном эксперименте могла быть любая гипотеза из следующих:

- человек, действуя в одиночку, прикладывает усилия большие, чем в группе содеятелей;

- человек, работая в одиночестве, прилагает усилия меньшие, чем в группе (это т. н. контргипотеза);

- в обоих случаях человек будет прилагать одинаковые усилия (это т. н. третья конкурирующая гипотеза);

Очевидно, что подобный эксперимент был повторен многократно. Поэтому возможно выдвижение и иных гипотез. Например:

- одни люди прикладывают большие усилия, работая в группе, а другие - действуя индивидуально;

- иногда (при каких обстоятельствах?) один и тот же человек оказывается способен прилагать большие усилия, работая индивидуально, а иногда - действуя в составе группы;

- входя в состав определенной группы (какой?), люди начинают прилагать большие усилия в работе, чем если бы они действовали сами по себе...

Конечно, ряд возможных предположений нами не исчерпан. Выбор конкретной гипотезы во многом обусловлен целью исследования, Главное, чтобы гипотеза, во-первых, поддавалась проверке, а во-вторых, была сформулирована предельно точно и недвусмысленно.

В науке выделяют три разновидности гипотез: