Современные дефибрилляторы могут быть разных типов: ручные и автоматизированные.

Профессиональный с ручным управлением - аппарат с полным набором функций, всё управление осуществляется кнопками вручную, разряд наносится с помощью прижимаемых к груди разрядных электродов типа "утюжков", у дефибриллятора может быть экран и принтер. Предназначен для использования подготовленным персоналом.

Многие профессиональные дефибрилляторы могут оснащаться функцией автоматической дефибрилляции, а также иметь дисплей, ручное управление, мониторинг и синхронизированную кардиоверсию. Такой дефибриллятор называется универсальным.

Автоматизированный (АНД – автоматический наружный дефибриллятор) аппарат с функцией дефибрилляции - сам распознаёт нарушение ритма и предлагает выполнить разряд, человеку достаточно включить аппарат, наклеить специальные одноразовые липкие электроды на грудь больного и подтвердить команду "разряд" одной кнопкой. Предназначен для использования средним медицинским персоналом, а также людьми, не являющимися медработниками, но обученными использованию (спасатели, стюардессы и персонал аэропорта, тренеры спортивных команд и т.д.).

Имплантируемый дефибриллятор - такой аппарат сверхмалого размера, во время хирургических операций вживляется в тело человека. Очень часто совмещается с кардиостимулятором. Импланируемый дефибриллятор необходим людям с опасными нарушениями ритма сердца. Скорая медицинская помощь этот вид аппаратов не использует.

Основным элементом дефибриллятора является конденсатор, на пластинах которого можно «накопить» необходимый по величине энергии электрический заряд. Конструктивно дефибриллятор устроен так, что разряд его конденсатора при любом количестве накопленной энергии происходит в течение 7—10 мс («полезное время» раздражения сердца). В результате значительно повышается эффективность разряда и уменьшается вредное действие чрезмерного сильного тока на сердце.

Величина разряда, достигающая мышцы сердца, прямо пропорциональна напряжению на пластинах дефибриллятора и обратно пропорциональна трансторакальному сопротивлению. Если электроды дефибриллятора накладываются непосредственно на сердце (после торакотомии), для успешной дефибрилляции требуется сравнительно небольшая энергия разряда или невысокое напряжение на пластинах конденсатора.

При наружной дефибрилляции трансторакальное сопротивление имеет решающее значение для выбора энергии импульса. Трансторакальное сопротивление зависит от телосложения и массы тела пациента; от количества воздуха, находящегося в легких (при глубоком вдохе сопротивление повышается, при выдохе — снижается); от состояния кожного покрова — сухая кожа обладает очень высоким сопротивлением, влажная — значительно меньшим (поэтому электроды дефибриллятора следует обязательно покрывать электропроводной пастой или салфетками, моченными солевым раствором). Электроды должны быть очень плотно прижаты к грудной клетке, чтобы между их поверхностью и кожей не было воздуха, являющегося диэлектриком.

Определенное значение имеют площадь поверхности и форма электродов: у взрослых обычно используют электроды диаметром 10 см, у подростков — 8 см, у детей младшего возраста — 4,5 см. При наружной дефибрилляции имеет значение также расположение электродов. При переднезадней позиции (один электрод — спереди в области проекции сердца, второй — сзади под левой лопаткой) трансторакальное сопротивление несколько меньше, чем при переднепередней позиции, когда один электрод помещается справа от рукоятки грудины под ключицей, а второй — в области верхушки сердца, причем центр его должен располагаться в шестом —седьмом межреберье по передней подмышечной линии. Если второй электрод смещен вверх и вправо, т.е. приближен к первому, поток электронов при их движении от одного электрода к другому может не охватить всю мышечную массу сердца и фибрилляцию устранить не удается.

При выборе величины разряда для дефибрилляторов с монофазной формой импульса и градуированных в джоулях или ватт-секундах следует исходить из того, что у взрослых пациентов на 1 кг массы тела должно приходиться 3 Дж (60 В) энергии, т.е. 200 Дж (5000 В) для человека среднего роста и телосложения, а у детей и подростков — 2 Дж (50 В) на 1 кг массы тела. Если первый разряд не устраняет фибрилляцию желудочков сердца, мощность наносимого разряда в отечественных дефибрилляторах должна быть повышена на 15—30%, в импортных — до 4 Дж/кг (70 В/кг) у взрослых, но в целом не более чем до 300—400 Дж (6000—7000 В).

Двухфазная форма импульса дефибрилляторов в большинстве случаев обеспечивает устранение фибрилляции желудочков при мощности разряда до 200 Дж (5000 В). При применении дефибрилляторов с монофазной формой импульса нередко приходится использовать значительно большую мощность разряда — до300 Дж (6000—7000 В), при этом чаще возникают постконверсионные аритмии.