Глава 8

— Как же этот парень…

БАХ!

— …МЕНЯ БЕСИТ!

Выкрикнув эти слова, Сино Асада пнула мыском туфли стойку качелей.

Закоулок маленького парка рядом с домом Сино. Небо уже потемнело; кроме того, в этом парке из развлечений были лишь пара качелей да кучка камней, так что дети сюда играть по воскресеньям не ходили.

Рядом с Сино на качелях сидел Кёдзи Синкава; его глаза округлились.

— Это очень редкое зрелище, Асада-сан… чтобы ты так прямо кого-то ругала.

— Да потому что он правда…

Сино сунула руки в карманы джинсовой юбки, прислонилась спиной к наклонной стойке и, скривив губы, продолжала:

— …толстокожий, обожает совать руки куда не просят, вечно строит из себя крутого… и кстати, кто вообще пользуется мечами в GGO!

Всякий раз, как Сино сообщала очередную подробность об «этом парне», она пинала очередной камешек из тех, что валялись под ногами.

— И еще он с самого начала притворился девушкой, и он даже попросил меня подобрать ему одежду! И я чуть не одолжила ему деньги! ААААААААА, БЛЛЛИИИИИН!! Черт бы его подрал с этим «может, сдашься»!

Она продолжала рычать, пока поблизости не закончились камни подходящего размера. Сино опустила голову, огляделась и увидела, что Кёдзи действительно поражен: он смотрел на нее с очень смущенным видом.

— …Что, Синкава-сан?

— Нет… «редкое» — не то слово; по-моему, это вообще первый раз, когда ты кого-то так сильно ругаешь…

— Ээ… правда?

— Угу. Потому что обычно другие тебя просто не интересуют…

— …

После этих слов Кёдзи она начала осознавать.

В норме она не стремилась как-то взаимодействовать с другими людьми. Даже если они играли с ней дурные шуточки, как Эндо и компания, она чувствовала раздражение, не более того; она просто не хотела тратить энергию на то, чтобы злиться.

Если смотреть правде в глаза — Сино и со своими-то проблемами не могла разобраться. Так откуда взять время разбираться с остальными? И тем не менее «тот парень» каким-то образом сумел ее разозлить просто невероятно. Прошло уже почти 24 часа с их первой встречи в субботу днем, но он крепко засел в памяти Сино, и ей никак не удавалось его оттуда вышвырнуть.

Неудивительно, впрочем, что она была так взбешена.

Сино уже полгода играла в VRMMORPG под названием «GGO». Но никогда еще она не встречала игрока, который бы так беспардонно вторгался в ее личное пространство. И еще — когда он схватил ее за руку во время отдыха после первого раунда предварительного этапа, она была в таком шоке, что во втором раунде промазала два выстрела со средней дистанции.

— …Н-не смотри на меня так. Меня легко рассердить.

Сино демонстративно притянула мыском туфли камень, валявшийся довольно далеко, и сильным пинком отправила его в кусты.

— Фу-фууу… ну ладно, если так.

Кёдзи продолжал смотреть на Сино; но тут, словно вспомнив что-то, он спрыгнул с качелей и с энтузиазмом в голосе предложил:

— Тогда… не хочешь устроить ему засаду где-нибудь в тренировочной зоне? Если хочешь взять его на мушку, я могу быть приманкой… Или нет, наверно, лучше мстить в открытую, да? Я могу легко привести на помощь пару-тройку отличных автоматчиков. Из лучевого оружия его парализовать, потом вместе изрешетить — тоже неплохой вариант.

Сино обалдело моргала, глядя на строящего различные планы плееркиллинга Кёдзи, потом наконец прервала его, подняв правую руку.

— Ээ, это… я не это имела в виду. Как же это сказать… он, конечно, меня бесит, но его манера боя довольно-таки бесхитростная. Я хочу сразиться с ним честно. Вчера я проиграла… Но я знаю, как с ним драться, и у меня есть шанс ему отплатить.

Сино поправила очки на переносице и достала из кармана юбки мобильник, чтобы посмотреть время.

— До финала ЗП еще три с половиной часа. И в этом финале я проделаю в нем здоровенную дырку.

Сино устремила правый указательный палец вверх и на запад; как раз там, куда она показывала, восходила красная луна.

Накануне вечером, 13 декабря, состоялся предварительный этап третьего турнира за звание сильнейшего игрока в GGO — «Золотая пуля».

Попавшая в группу F[3] Синон сумела проложить себе путь к финалу группы, но там перед ней предстал вроде как новичок (хотя у Синон было предчувствие, что она его встретит) — «этот парень».

Звали его «Кирито», и он благодаря общей платформе «Семя» конвертировал данные своего персонажа в GGO из какой-то VRMMO, о которой Сино понятия не имела.

Синон шла себе в сторону Президентской виллы столицы GGO, города «КК Глоккен», когда встретила только что вошедшего в игру Кирито. Он спросил Синон, где оружейный магазин, и Синон, вместо того, чтобы, как обычно, холодно ткнуть рукой в нужном направлении и уйти, вызвалась его проводить и вообще показать, где что.

Все из-за того, что — аватар Кирито выглядел совсем как девушка, как ни посмотри.

Позже Сино выяснила, что эта модель М в GGO называлась «9000» — аватар, неотличимый от какой-нибудь модели F. Чрезвычайно редкая модель; так что этот аккаунт, если его продать, ушел бы за весьма приличные деньги. По логике — внешность Кирито соответствовала всем критериям понятия «красота». Длинные, прямые, красивые волосы; большие глаза, буквально излучающие черный свет; снежно-белая кожа и стройное тело. Честно говоря, он был женственнее, чем настоящая модель F, которой обладала Синон.

За полгода игры в GGO Синон ни разу не встречала «девушек-новичков». Конечно, она знала несколько игроков женского пола, но все они были опытнее Синон — ветераны. На стрельбу друг в друга они бы тратили больше времени, чем на разговоры.

И вот Синон увидела черноволосую девушку — по правде оказавшуюся парнем — которая была вся такая заблудившаяся; и, вспомнив собственное прошлое, ощутила какое-то влечение к нему и стала его проводником.

Они отправились выбирать себе снаряжение в большой магазин, и Синон рассказала ему про «Линию пули», уникальную фишку GGO, и даже показала ему, как зарегистрироваться в Президентской вилле. Затем они перешли в зал ожидания в подземной части этой «виллы» и заглянули в уборную, чтобы сменить уличное снаряжение на боевое. Там Синон сняла с себя все, кроме нижнего белья, — и вот тогда Кирито сказал ей свое имя и пол.

Синон чуть со стыда не сгорела; она влепила ему мощную пощечину и сказала: «Ты просто обязан дойти до финала группы. Я научу тебя еще одной вещи. Ты узнаешь, какова на вкус пуля, которая принесет тебе поражение».

Но если откровенно — она не думала, что у Кирито есть шансы.

Он был новичком, только что впервые вошедшим в GGO, и Синон не понимала, о чем он вообще думал, когда выбрал в качестве главного оружия не винтовку или автомат, но «фотонный меч», пригодный лишь для ближнего боя.

«Что за фантазия — сражаться мечом против человека с пушкой», — с этой мыслью Синон собралась было выкинуть Кирито из головы, но —

Как ни странно, Кирито выполнил требование Синон; в группе F предварительного этапа, где сражались 64 человека, он прошел от первого раунда до пятого, пользуясь световым мечом и малокалиберным пистолетом. Он буквально ворвался в финал группы, где и встретился с Синон.

Ареной финала стал хайвэй под закатным небом, и на этой арене Синон стала свидетелем потрясающих боевых способностей Кирито. Энергетическим клинком своего фотонного меча он сблокировал пулю 50 калибра, выпущенную Синон из ее обожаемой «Ultima Ratio Hecate II» — точнее, просто разрубил ее.

Стремительно бросившись вперед между половинками пули, он добрался до Синон, подвел клинок к ее шее и в упор прошептал: «Может, сдашься, а? Мне не хотелось бы рубить девушку».

— Гррррррр!!

От одного лишь воспоминания она вновь испытала то унижение. Резким движением Сино опустила правую руку, указывавшую в сторону луны. Огляделась в поисках камушка, который можно было бы пнуть, но, увы, все, что были поблизости, она уже раскидала. Так что она могла лишь стукнуть мыском туфли по стойке качелей.

— …Ну погоди у меня. Верну унижение в двойном размере…

Она тяжело дышала; Кёдзи поднялся с качелей и встревоженно заглянул ей в лицо.

— …Ч-чего не так?

— Эээ… ты нормально? Ничего, что ты делаешь вот это?..

Он смотрел на правую руку Сино. Оказалось, она неосознанно сжала кулак и выставила большой и указательный пальцы «пистолетиком».

— Ай…

Сино отчаянно затрясла рукой. Конечно, подобный жест любым воспринимается как «пистолет», и сердце Сино начинало трепыхаться всякий раз, как она его видела. Сейчас, однако, никаких подобных ощущений у нее не возникло, как ни странно.

— Д-да, нормально… может, потому что я разозлилась, но ничего особенного.

— Ясно…

Кёдзи опустил голову, но продолжал смотреть на Сино. Потом вдруг протянул руки и обхватил ее правую ладонь. Теплое и немного потное ощущение заставило Сино машинально опустить глаза.

— Что… что, Синкава-кун?

— Я часто… сильно беспокоюсь… Асада-сан не такая, как всегда… Да… если… если я могу чем-то помочь, я с радостью. Я могу только болеть за тебя перед экраном… но если я могу еще что-то сделать… я…

Сино кинула на Кёдзи быстрый взгляд. На его лице с тонкими чертами одни лишь глаза излучали эмоции — теплые, светлые эмоции.

— А… а какая я всегда…

Сино никак не могла припомнить, как она обычно выглядит и говорит. Руки Кёдзи сжались сильнее, он раскрыл рот и принялся объяснять:

— Асада-сан всегда такая классная… Тебя никогда ничего не выводит из себя… с тобой в школе обращались так же, как со мной, но ты не сбежала, как я… ты такая сильная, ты просто супер. Я всегда восхищался характером Асады-сан… я о таком могу только мечтать.

Потрясенная настойчивым давлением со стороны Кёдзи, Сино хотела попятиться, но стойка качелей за спиной ее не пустила.

— Но, но… я же совсем не сильная. Я, ты же знаешь… у меня приступы, когда я вижу оружие…

— Но Синон совсем другая.

Кёдзи подошел на шаг.

— Она делает что хочет с таким мощным оружием… она — один из сильнейших игроков в GGO. Я думаю, это и есть настоящая Асада-сан. Асада-сан в реальном мире тоже такой станет, обязательно, так что тебе не о чем беспокоиться… Когда я увидел, как ты колеблешься и сердишься, я… я правда хотел помочь…

…Однако, Синкава-сан.

Чуть отвернувшись, Сино шептала про себя.

…Когда-то давно я могла плакать и смеяться, как обычная девочка. «Нынешней мной» я стала не по своей воле.

Конечно, Сино желала стать такой же сильной, как Синон. Однако желала она всего лишь превзойти свой страх перед оружием, а вовсе не отбросить все чувства.

Возможно, в глубине души ей тоже хотелось смеяться и дурачиться с подружками, как обычному человеку, — потому-то она и помогла в несвойственной ей манере той заблудившейся девушке-новичку, когда увидела ее на улице Глоккеншпиль; потому-то и разозлилась, когда узнала, что на самом деле это парень.

Сино была признательна Кёдзи, что он так о ней беспокоится, но тем не менее ей казалось, что его чувства несколько неуместны.

…Я… я, чего же я хочу…

— Асада-сан…

Мягкий голос совершенно неожиданно прозвучал возле самого уха Сино, и ее глаза округлились. Она и не заметила, как руки Кёдзи обняли ее вместе с металлической стойкой.

Несмотря на то, что в пустом парке уже стемнело, по соседней улице еще ходили пешеходы; их было видно сквозь строй деревьев, давно лишившихся листвы. Если прямо сейчас кто-нибудь увидит Сино и Кёдзи, вполне может принять их за влюбленную парочку.

При этой мысли Сино инстинктивно отпихнула Кёдзи прочь.

— …

Кёдзи посмотрел на Сино оскорбленно. Она поспешно объяснила:

— П-прости. Я очень рада, что ты это сказал… ты мой единственный друг здесь, но… у меня пока еще нет таких чувств, потому что я могу решить мои проблемы, только если буду сражаться и дальше…

— …Ясно…

При виде того, как Кёдзи с очень одиноким видом опустил голову, Сино почувствовала себя виноватой.

Кёдзи должен был знать о прошлом Сино — о «том происшествии». Еще до того, как он перестал ходить в школу, Эндо и ее компания раззвонили повсюду; но даже после этого он не отказался дружить с ней. Не следует ли ей сейчас выразить свои чувства? Нельзя сказать, что у Сино не было таких мыслей. Она знала, что ей будет очень одиноко, если Кёдзи опечалится и оставит ее.

Однако некий уголок в ее подсознании никак не давал ей забыть лицо того парня, Кирито. Он был слишком уж уверен в себе и своих талантах. Сино надеялась, что ей еще удастся с ним сразиться, — уж тогда-то она выложится на полную катушку.

Да. Прямо сейчас единственным желанием Сино было — расколоть эту твердую черную скорлупу, покрывающую ее сердце, и освободиться от страшных воспоминаний. И чтобы этого добиться, она хотела сражаться в закатной пустыне и победить.

— Поэтому… до тех пор можешь подождать? — произнесла она мягким голосом. Кёдзи смотрел на Сино взглядом, в котором смешались самые разные чувства; и наконец он улыбнулся. Одним губами он выговорил «спасибо», и Сино тоже улыбнулась.

Покинув парк и распрощавшись с Кёдзи, Сино поспешно вернулась домой; по пути она купила минеральной воды и йогурт алоэ вера на ужин. В обычный день она бы сготовила себе нормальную сбалансированную еду, но перед тремя часами непрерывной игры набивать желудок не стоило — на то был целый ряд причин.

Придерживая хлопающую по боку сумку, девушка взбежала по лестнице, вошла к себе в квартиру, поспешно заперла дверь на электронный замок, пробежала мимо кухни в комнату на 6 татами и кинула взгляд на настенные часы.

До 8 вечера, когда начнется финал ЗП, оставалось еще порядочно времени, но Сино решила залогиниться пораньше, чтобы спокойно проверить снаряжение и патроны и как следует настроиться.

Быстро сняв толстую джинсовую юбку и блузку из х/б, она повесила их на вешалку; затем сняла нижнее белье и кинула в стоящую в углу корзину. Поежилась от холодного воздуха близ пола и быстренько надела футболку и шорты, чтобы было комфортнее.

Подрегулировала кондиционер, чтобы не слишком жарил, включила увлажнитель воздуха. После этого Сино сделала глубокий вдох и уселась на кровать. Вынула из сумки полиэтиленовую бутылку, открыла и глотнула воды.

Осуществляемая Амусферой функция прерывания ощущений вовремя погружения блокирует 99% всех внешних сигналов. Однако Сино нашла множество способов делать игру более комфортной. Есть поменьше перед погружением, сходить в туалет заранее — ну, об этом можно даже не говорить. А еще нужны комфортные температура и влажность, и чтобы одежда не давила. Однажды на летних каникулах Сино нырнула, выпив незадолго много холодной воды; прямо посреди боя у нее страшно заболел живот, и Амусфера, обнаружив, что что-то не в порядке, тут же разлогинила ее. Разумеется, когда боль прошла и Сино залогинилась обратно, ее аватар давно погиб и перенесся на улицу города.

Хардкорные игроки в VRMMO, у которых много денег, стремятся к полному отсутствию внешних сигналов и ради этого прибегают к услугам так называемых «изоляционных блоков». В наши дни в высококлассных интернет-кафе, служащих также местами для отдыха, такие блоки появляются. Месяц назад Кёдзи пригласил Сино в подобное заведение.

Комната на одного. Искупавшись в ванне, которая стоит здесь же, пользователь, абсолютно обнаженный, ложится в капсулу, занимающую половину комнаты. Внутри на удивление просторной капсулы находится 40-сантиметровый слой особой вязкой жидкости.

Пользователь плавает в этой жидкости и не чувствует под шеей никакой подушки. Когда он надевает Амусферу, висящую на внутренней стенке капсулы, весь блок погружается в полнейшую тьму и тишину.

Вообще-то это ощущение полета в пространстве само по себе было довольно интересным, но, поскольку Сино договорилась встретиться с Кёдзи в GGO, она вошла в виртуальное пространство.

Тут же она обнаружила, что информация, поступающая к пяти органам чувств от виртуального мира, необычайно чиста. Кёдзи говорил — это потому что ощущения реального тела сведены к минимуму и никакие сигналы не просачиваются через «систему прерывания ощущений». Сино чувствовала, что может слышать даже звук шагов босиком по песку; да, система была стоящая.

Однако в то же время ее охватило странное беспокойство — чувство, не поддающееся описанию словами.

Нет, пожалуй, это было похоже на тревогу за собственное тело, от которого она отделилась. Когда она ныряет в виртуальный мир, в реальном мире ее тело беспомощно лежит на кровати, как кукла; это и вызывает тревогу, которая при пользовании капсулой лишь усилилась.

Конечно, по сравнению с «дьявольской машиной», нейрошлемом, Амусфера имеет даже слишком много защитных механизмов. Помимо того, что она не полностью обеспечивает блокировку внешних сигналов — из-за чего и нужна капсула, — она еще позволяет определенным стимулам звуковой, световой, вибрационной или иной природы возвращать пользователя к реальности.

И все же тело во время Полного погружения совершенно беззащитно. В каком-то смысле это напоминает сон; однако Сино никак не могла стряхнуть колющую боль в шее, когда залогинивалась через капсулу. В конце концов она пришла к выводу: ее маленькая комнатушка — самое безопасное место в мире, где она может нырять спокойно. Хоть там и проходил некоторый шум извне.

Сино продолжала размышлять, раз за разом поднося ложку ко рту. Йогурт кончился быстро. Поставив баночку в раковину и вымыв, Сино затем кинула ее в мусорку. Потом она отправилась в ванную, чтобы почистить зубы, сходила в туалет, вымыла руки и лицо и, наконец, вернулась обратно в комнату.

— …Так!

Шлеп! Хлопнув себя по щекам, Сино улеглась на кровать. Телефон уже был переключен в беззвучный режим, дверь и алюминиевые ставни заперты. Домашку, которую надо будет сдавать в понедельник, она сделала еще днем; со всеми тривиальными вещами, о которых следует побеспокоиться в реальном мире, она разберется позже.

Сино надела Амусферу и выключила свет. В это мгновение на темнеющем потолке вдруг появилось лицо игрока, которого она больше всего хотела победить.

Потом появился весь мечник, будто сотканный из света, с шикарными черными волосами и ярко-алыми губами — Кирито. В левой руке он держал пистолет, в опущенной правой — фотонный меч. Он глядел на Сино, оскорбительно улыбаясь.

Жажда сражения тотчас вспыхнула в Сино — этот парень, вполне возможно, окажется сильнейшим ее противником в этой огромной убийственной пустыне. Он сумеет помочь Сино разбить заклятье ее прошлого; в каком-то смысле он — ее последняя надежда.

Я буду драться с ним, выкладываясь на 100%, и я его одолею.

Сделав глубокий вдох, потом выдох, Сино закрыла глаза и приготовилась произнести волшебное слово, которое переместит ее душу. И в следующую секунду по комнате разнесся сильный, волевой голос.

— Начать соединение!

Сила тяжести внезапно исчезла, сменившись ощущением полета.

Потом земля и небо словно развернулись на 90 градусов. Ступни Синон с мягким проскальзыванием коснулись пола. И лишь когда все ощущения виртуального тела пришли в согласие друг с другом, Синон открыла глаза.

Первым, что она увидела, была здоровенная неоново-красная голограмма, парящая в беззвездном небе; за голограммой тянулся красный хвост. На ней было написано: «Золотая пуля 3».

Синон появилась посреди улицы Глоккеншпиль в северной ее части, прямо перед Президентской виллой. Обычно здесь народу было немного, но сегодня тут были буквально толпы игроков; все они держали различные закуски и напитки и трепались друг с другом. Вообще-то этого следовало ожидать. Начали принимать ставки на финал ЗП, и здесь, на площади, собралось больше половины всех денег, вообще существующих в GGO.

Голограммы в воздухе высвечивали коэффициенты; повсюду сновали шикарно одетые букмекеры — пугало то, что это были не игроки, но «официальные букмекеры-NPC», созданные владеющей игрой компанией, — и подозрительные торговцы информацией. Внезапно вспомнив кое-что, Синон подошла к одному из букмекеров-NPC и посмотрела на табличку. Ее коэффициент был довольно большой. Это, видимо, из-за вчерашнего поражения. С этой мыслью она нашла имя Кирито — у него тоже был высокий коэффициент.

«Пф», — фыркнула Синон и подумала, а не поставить ли все деньги на себя. Но, решив, что это обесценит ее главную цель, она развернулась и вышла из толпы. Поскольку в лицо ее знали все и в финале ЗП она была уже не в первый раз, на нее оглядывались многие. Но храбрости подойти к ней ни у кого не хватало — все знали Синон как «девушку-кошку, которая, если сочтет кого-либо своим врагом, расправится с ним без жалости».

Синон решила зайти в зал ожидания, чтобы там сосредоточиться, и двинулась к Президентской вилле. Но, пока она шла, кто-то вдруг позвал ее со спины.

— Синон!

Лишь один игрок в GGO звал ее так. Обернувшись, она тут же увидела Кёдзи Синкаву, с которым всего несколько минут назад рассталась в реальном мире. Теперь, уже в облике «Шпигеля», он подбежал к ней, радостно махая рукой. Высокий и стройный аватар модели М, одетый в уличную одежду, вроде бы немного покраснел от возбуждения.

— Синон, что ты так долго? Я волновался о тебе… что такое?

Шпигель с недоумением смотрел на улыбку на лице Синон.

— Не, ничего. Просто так занятно, что я могу встретить в игре человека, которого вот буквально только что видела в реале.

— …Я бы сказал, в реале я не такой клевый, как в виртуальном мире. Ну а ты как? Какие у тебя шансы победить? У тебя уже есть какая-то тактика?

— Если говорить о моих шансах на победу… все, что я могу сказать, — что буду стараться. Ну а тактика — в основном, постоянно искать врага, стрелять и тут же менять позицию.

— Верно, верно. Но… я верю, Синон обязательно выиграет.

— Угу, спасибо. А что ты сейчас собираешься делать?

— Ну… я могу только смотреть трансляцию в отеле тут поблизости…

— Отлично, когда все закончится, встретимся в отеле. Либо мы будем праздновать мой успех, либо выпьем вина, чтобы успокоиться.

С этими словами Синон опять улыбнулась; Шпигель опустил глаза, потом снова поднял. Вдруг он схватил Синон за руку и потащил в уголок площади. Ему даже наплевать было, смотрят ли на них другие; быстро повернув голову, он взглянул на встревоженную Синон — та могла лишь молча моргать.

— Синон… нет, Асада-сан.

Шпигель должен был прекрасно знать, как невежливо звать человека по реальному имени в VRMMO; это потрясло Синон еще сильнее.

— Что… что?..

— Могу я доверять твоим словам только что?

— Мои слова только что…

— Ты сказала, чтобы я подождал, да?.. Асада-сан, ты сказала, что после того, как ты узнаешь свою силу, мы с тобой…

— Ч-чего ты об этом так вдруг?!

Чувствуя, что ее щеки горят, Синон спрятала лицо в шарф, но Шпигель сделал шаг вперед и ухватил ее за правую руку.

— Я… я, мне очень нравится Асада-сан…

— Прости, не мог бы ты не говорить об этом вот сейчас? — с суровинкой в голосе перебила его Синон и покачала головой. — Сейчас мне надо сосредоточиться на турнире… я должна выложиться на все сто, только тогда у меня будет шанс выиграть…

— …Ясно, да, ты права… — Шпигель выпустил ее руку. — Но я… я верю в тебя. Я буду верить и ждать.

— Д-да. …Ну ладно, п-по-моему, уже пора идти готовиться… так что я пошла.

Если Синон продолжит беседовать со Шпигелем, в турнир она войдет с дрожащим сердцем; поэтому она закрылась.

— Давай, удачи. Я буду за тебя болеть, — с энтузиазмом заявил Шпигель.

Синон кивнула и, натянуто улыбнувшись, пошла прочь. Пока она шла к входу в Президентскую виллу, она чувствовала, как взгляды буравят ей спину.

Войдя через стеклянную дверь и очутившись в зале, где было очень мало народу, девушка наконец расслабила плечи.

Размышляя, не из-за ее ли поведения Кёдзи все неправильно понял, она прислонилась к колонне.

Он выразил свои чувства к ней открытым текстом; но, говоря откровенно, ей и со своими-то проблемами достаточно трудно разбираться.

Синон совершенно не помнила своего покойного отца. Мужчина, чье лицо произвело на нее самое сильное впечатление за всю ее жизнь, — это был преступник, пытавшийся ограбить почтовое отделение в тот день. С тех самых пор и возникла ее фобия, и лицо того человека постоянно всплывало у нее в памяти. Бесконечная глубина в его гнусных глазах пряталась во тьме вокруг Синон, глядела на нее.

Завести себе парня, как другие девушки, трепаться по телефону, ходить на свидания по выходным — о таких вещах она вообще никогда раньше не думала. Однако если она так вот возьмет и начнет встречаться с Кёдзи, когда-нибудь она может увидеть «те глаза» и у него. Это ее страшило больше всего.

Если ключом к ее фобии является не только «оружие», если ей страшно просто-напросто видеть «мужчину» — жизнь ее станет чрезвычайно тяжелой.

Она может только сражаться. Прямо сейчас — это единственное, что она может сделать.

С силой топнув ногой по полу, Синон направилась к расположенным в глубине зала лифтам.

И тут вновь кто-то позвал ее со спины. Этот голос, назвавший ее имя, звучал отчетливо и чуть хрипло — совсем не так, как глубокий голос Шпигеля. При звуках этого голоса Синон могла лишь закатить глаза.

Когда она обернулась, чувствуя, как в ней вспухает раздражение, перед ней очутился, конечно же, «тот парень», которого она так ненавидела.