4. Значення сукцесії

У ході сукцесії постійно змінюються вигляд спільноти і функціонування екосистеми. Сукцесія - це закономірний і спрямований процес, тому загальні зміни, що відбуваються на тій чи іншій її стадії, властиві будь-якому спільноті і не залежать від його видового складу або географічного розташування. В якості основних можна назвати наступні чотири типи сукцессіонного змін.

Перший тип. Види рослин і тварин у процесі сукцесії безперервно змінюються.

Другий тип. Зміна видового складу часто визначається конкуренцією, оскільки відбуваються в ході сукцесії зміни екосистеми створюють сприятливі умови для колонізації спільноти новими видами. З цієї причини сукцессіонного зміни завжди супроводжуються підвищенням видової різноманітності організмів.

Третій тип. Збільшення біомаси органічної речовини.

Четвертий тип. Зміни полягають у зниженні чистої продукції співтовариства і підвищення активності його дихання. Це найбільш важливе явище сукцесії. На ранніх стадіях первинної сукцесії загальна первинна продукція висока, але на наступних стадіях продуктивність автотрофів падає.

Тривалість сукцесії багато в чому визначається структурою спільноти. Вивчення первинної сукцесії на таких місцях, як піщані дюни, свідчить про те, що в цих умовах для розвитку найвищої стадії потрібні багато сотень років. Вторинні сукцесії, наприклад на вирубках, протікають набагато швидше. Все ж таки потрібно не менше 200 років, щоб в умовах помірно вологого клімату зміг відновитися лісовий масив.

Якщо клімат особливо суворий (наприклад, в пустелі або тундрі), тривалість стадій коротша, так як спільнота не може істотно змінити несприятливе фізичне оточення. Вторинна сукцесія в степу, наприклад, триває близько 50 років.

На хід сукцесії можуть впливати періодичні зміни клімату, а також бурі, посухи, пожежі, часто випадкові зміни. Так, наприклад, пожежа може не тільки перервати сукцесію, а й повернути систему в початковий стан.

Зрілі стадії сукцесії є стійкішими в порівнянні з ранніми. Посуха може сильно впливати на ранню стадію сукцесії, наприклад на посіви жита чи пшениці. На ліс найвищої стадії його розвитку вона робить набагато менше впливу, якщо, звичайно, посуха не повторюється з року в рік.

Зріле співтовариство з його великою різноманітністю, насиченістю організмами, більш розвиненою трофічної структурою, з врівноваженими потоками енергії здатне протистояти змінам фізичних факторів (таких, як температура, вологість) і навіть деяких видів хімічних забруднень в набагато більшою мірою, ніж молоде співтовариство. Проте молоде спільнота здатна продукувати нову біомасу в набагато більших кількостях, ніж старе.

Таким чином, людина може збирати багатий урожай у вигляді чистої продукції, штучно підтримуючи співтовариство на ранніх стадіях сукцесії. Адже в зрілому співтоваристві, що знаходиться на стадії клімаксу, чистий річний продукція витрачається в основному на дихання рослин і тварин і може бути навіть дорівнює нулю.

З іншого боку, з точки зору людини, стійкість найбільш розвиненого спільноти, її здатність протистояти впливу фізичних факторів (і навіть управляти ними) є дуже важливими і корисними властивостями. Наприклад, орні землі - молоді сукцессіонного стадії. Вони підтримуються у такому стані завдяки безперервному праці хліборобів. А ось лісу - старіші і різноманітні, більш стабільні спільноти з низькою величиною чистої продукції.

Люди все ще слабо усвідомлюють наслідки екологічних порушень, що виникають у гонитві за економічною вигодою. Навіть тих знань, які накопичені екологією в даний час, достатньо для впевненості в тому, що перетворення нашої біосфери в один великий килим орних земель таїть у собі величезну небезпеку. Для нашої власного захисту певні ландшафти повинні бути представлені природними спільнотами.