Форми бібліотечних каталогів
Вигідність користування каталогами великою мірою залежить від форми бібліотечних каталогів. Найпростішою формою є звичайний список чи перелік у формі плаката на стіні (періодичних видань, що надходять у бібліотеку). Цей каталог часто використовують у дитячих бібліотеках. Упродовж довгого часу основною формою каталогів була книжкова, спочатку рукописна, а пізніше друкована. З другої половини ХХ ст. пануючою формою бібліотечного каталогу стала карткова. Сьогодні бібліотечні каталоги можуть бути реалізовані в різних формах: картковій, у формі книжкового видання, на мікроносіях, машиночитній, електронній.
Традиційними вважають карткові каталоги. У них зручно вносити зміни і доповнення, тобто включати картки із записами на нові надходження і вилучати картки на видання, що вибули з фонду. Картковий каталог завжди відображає реальний склад фонду, хоч і має низку недоліків: існує в одному примірнику, має великий обсяг і тому потребує значних площ для розміщення, пошук за його допомогою часто відбирає багато часу.
Каталоги у вигляді книжкового видання зручні тим, що їхній тираж залежить від потреб бібліотеки, вони можуть використовуватись за межами бібліотеки, займають мало місця, зручні у користуванні. Проте їх зміст швидко застаріває, а видання коштує дорого. Тому деякі бібліотеки видають каталоги у вигляді книги на постійно діючий фонд. Сьогодні найбільш поширені зведені каталоги у вигляді книг. У деяких бібліотеках комплексно використовують ці дві форми каталогів. Нові надходження відображають в картковому каталозі, а через деякий час у вигляді книги. Така організація створює можливість запобігти основних недоліків кожної з форм.
Деяке розповсюдження, особливо в наукових і спеціальних бібліотеках, набули каталоги на перфокартах і рейтеркартах. Перфокарти – це спеціальні картки, що мають отвори по периметру (з крайовою перфорацією) або всередині (з внутрішньою перфорацією). Інформацію на перфокартах подають за допомогою вирізок від певного отвору до зовнішнього краю карги або вирізу між двома отворами. Рейтеркарта – це спеціальна кольорова пластина на перфокарті, яка виступає як розпізнавальний знак різних матеріалів. Використання перфокарт і рейтеркарт спрощує і прискорює пошук інформації, але для користування такими каталогами читачам потрібна спеціальна підготовка і такі каталоги придатні для невеликих фондів документів.
У великих бібліотеках, де особливо актуальна проблема економії площі, каталоги переводять на мікрофільми. У деяких бібліотеках використовують мікрокарти, тобто мікрокопії, розташовані на прямокутному аркуші фотопаперу. Одержали розповсюдження і мікрофіші – це мікрокарти на прозорій фотоплівці. Використання мікрофіш і мікрокарт дає змогу зменшити обсяг каталогів і зменшити зношення документів. Для користування інформацією на мікроносіях бібліотеці потрібні спеціальні оптичні прилади, тобто читальні апарати, які збільшують зображення.
Усе більшого розповсюдження набувають каталоги, які реалізуються на основі електронно-обчислювальної техніки і їх часто називають електронними каталогами. Власне у цих каталогах один раз здійснений опис документа використовують багаторазово для репрезентування документа під різними кутами бачення, тобто для сприйняття різного типу інформації про документ. Власне опис відповідає на такі основні питання, що стоять перед бібліотечними каталогами: чи запитуваний документ знаходиться у фондах бібліотеки, які ще твори цього автора тут наявні, які документи певної галузі знання наявні в бібліотеці тощо. Електронний каталог уможливлює поєднання в одне ціле каталогів, створених для різних типів документів. Електронні каталоги відрізняються великою швидкістю здійснення пошуку, багатоаспектністю пошуку, тобто можливістю здійснювати пошук за багатьма ознаками одночасно: автором, предметом, галуззю. Електронними каталогами можуть одночасно користуватись багато читачів в залежності від кількості ресурсів. Важливо, що вони можуть поєднуватись у загальній мережі бібліографічної інформації, що дає змогу здійснити пошук у фондах різних бібліотек.
Крім розглянутих форм каталогів, існують ще такі їх різновиди, як, наприклад, панорамні каталоги, де картки розташовані на стрічці, каталоги у вигляді блокнотів, де окремі аркуші закріплені за допомогою спеціальних затискачів.