1. История пластической массы

Было время, когда пластическими массами называли многие технические вещества, которые при определенных условиях можно превращать в удобную для формования массу, способную затем затвердевать, сохраняя полученную форму. Таким образом, это широкое определение распространялось на многие технические материалы: известковое и цементное тесто, бетонные смеси, керамические массы, природные и искусственные смолы, битумы и др. Такое объединение в одну группу материалов, разнородных по составу, свойствам и применению, имело известный смысл, так как эти материалы обладают важным общим признаком: все они в процессе изготовления изделий проходят особую стадию пластично-вязкого состояния, в котором сочетаются свойства твердого и жидкого тела. Например, известковое тесто или слегка размягченный битум можно резать ножом как твердое тело, и в то же время эти материалы принимают форму сосуда, в который они помещены, т. е. ведут себя как жидкости.

Однако за последние десятилетия понятие «пластические массы» сузилось: пластмассами стали называть только многочисленную группy новых материалов, получаемых преимущественно на основе некоторых искусственных (синтетических) органических веществ.

Первоначально пластмассы изготовлялись с целью получения дешевых продуктов для замены некоторых природных редких и ценных материалов. Так, первое промышленное изготовление одной из пластмасс началось в связи с конкурсом, объявленным на изыскание заменителя слоновой кости для изготовления бильярдных шаров. В начале XX столетия процветал хищнический, жестокий и опасный промысел – охота на слонов. В Африке ежегодно истребляли тысячи этих редких животных только в погоне за бивнями. Слоновая кость ценилась очень дорого. И, наконец, из пластмассы удалось изготовить шары, которые по весу, твердости, гладкости и блеску не уступали костяным, но обходились значительно дешевле. Вскоре из пластмасс начали делать искусственные кораллы и жемчуг, научились также имитировать изделия из панциря черепахи и рогов разных животных. Затем синтетические продукты стали применять при изготовлении лаков для замены высококачественных природных смол, привозимых из далеких стран.

Постепенно удалось обнаружить, что пластмассы по своим техническим свойствам обладают многими преимуществами перед природными материалами и обходятся намного дешевле, к тому же в результате синтеза часто получают новые материалы, которые не встречаются в природе. Поэтому пластмассы перестали рассматривать как заменители природных продуктов, их производство стало развиваться необычайно быстро и, характеризуясь значительными масштабами, а также широким ассортиментом продукции, применяемой в различных отраслях техники, получило важное самостоятельное значение.

1.1 Понятие «пластическая масса»

Что же такое пластические массы? Трудно дать совершенно точное определение названия «пластические массы», так как

молодая промышленность пластмасс находится сейчас в стадии такого быстрого развития, когда само понятие «пластические массы» и у нас и за рубежом претерпевает изменения. Первый признак, характеризующий пластмассы, – это пластичность, возникающая при определенных условиях температуры и давления, что дает возможность получать удобную для формования массу, способную затем затвердевать, сохраняя полученную форму. Однако таким же свойством обладают, как уже указывалось, многие технические вещества: металлы, керамические массы, стекло и др. Следовательно, если материал характеризуется способностью проходить в процессе изготовления через стадию пластично-вязкого состояния, то этого еще недостаточно, чтобы материал можно было называть пластической массой.

Вторым признаком, определяющим принадлежность материала к группе пластических масс, является то, что основной, важнейшей частью, часто называемой связующим веществом пластмассы, служат органические соединения особого типа. Этим самым из понятия «пластические массы» исключаются материалы, изготовляемые из минерального сырья. В чем же заключается особый характер тех органических соединений, которые содержатся в пластмассе и обусловливают присущие ей особые свойства? Эти соединения построены определенным образом из молекул огромных размеров и называются высокомолекулярными полимерными веществами.

Таким образом, пластические массы – это большая группа материалов, которые в определенных условиях температуры и давления способны формоваться, причем их главной составляющей частью являются органические высокомолекулярные полимерные соединения.