4. Нацистський геній
23 березня 1912 року у Німеччини народився Вернер фон Браун - майбутній творець ракети ФАУ-2. Його ракетна кар'єра почалося з читання науково-популярної літератури та контролю над небом. Пізніше він згадував: "Це була мета, якої було присвятити все життя! Часом не тільки спостерігати планети в телескоп, а й самій прорватися у Всесвіт, досліджувати таємничі світи". Серйозний за років хлопчик зачитувався книгоюОберта про польотах до космосу, кілька разів дивився фільму Фріца Ланга "Дівчина на Місяці", а 15 років вступив у суспільство космічних подорожей, де познайомився зі справжнімиспециалистами-ракетчиками.
Браунов була схиблена на війні. Серед чоловіків вдома фонБраунов тільки і йшли розмови, про зброї та війну. Ця сім'я, очевидно, була позбавлена того комплексу, який був притаманний багатьом німцям за поразку під час Першої Світовий війні. У 1933 року у Німеччини при владі опинилися нацисти. Барон і істинний арієць Вернер фон Браун відносини із своїми ідеями реактивних ракет припав при дворі нового керівництва країни. Він вступив у СС, і став швидко підніматися по кар'єрної драбині. На дослідження влади виділяли величезні гроші. Країна готувалася до війни, і фюреру було досить потрібно нову зброю. Про польотах до космосуВернеру фон Брауну доводиться забути довгі роки.41
Наприкінці 1934 року фон Браун іРидель запустили з островаБоркум дві ракетиA-2, прозвані "Макс і Моріц" під назвою популярних коміків. Ракети злетіли на півтори милі - це був успіх! У 1936 року на кістяку Узедом в Балтійському море, неподалік пологових володінь фонБраунов, почалося будівництво надсучасної військової бази Пенемюнде. Наприкінці 1937 року у Пенемюнде ракетникам удалося створити15-метровую ракету А-4, яка мала перенести тонну вибухівки на 200 кілометрів. Це була перша група у історії сучасна бойова ракета. Її прозвали «Фау» - з першої літери німецького словаVergeltungswaffee (що перекладається "зброю відплати"). Влітку 1943 року в узбережжі Франції вибудували бетонні бункери для запуску ракет. Гітлер вимагав під кінець року засипати ними Лондон. Карти сплутала робота англійської розвідки. Фон Браун був майстром маскування, і тривалий час літаки союзників просто більше не залітали в прибалтійські дюни. Однак у липні 1943 року польські партизани зуміли дістати і переправити до Лондона креслення "Фау" і план ракетної бази. За тиждень в Пенемюнде прилетіли 600 англійських "літаючих фортець". У вогненній бурі загинули 735 чоловік і все готові ракети. Виробництво ракет перенесли в вапняні гори Гарца, де у підземному таборі Дора працювали тисячі ув'язнених. За рік в 1944 року союзники висадилися у Франції та захопили майданчики запуску "Фау". Настав час фон Брауна, бо його ракети летіли далі і геть могли запускатися із території Голландії або навіть Німеччини. Ще листопадом 1943 року "ФАУ-2" випробували на польських селах, у тому числі для конспірації не виселили жителів. Ракети не уразили ціль, але німці втішали себе тим, що у таку велику мета, як Лондон, потрапити легше. І потрапляли - вересня 1944 до березня 1945-го Лондоном іАнтверпену випустили 4300 ракет "ФАУ-2", що вбили 13029 людина.
Але вже пізно. Це була агонія нацистської влади. У 1945 року до Пенемюнде підкотилися радянські війська. 4 квітня охоронці залишили Дору, розстрілявши які були 30 тисяч в'язнів. Фон Браун сховався на альпійському лижному курорті, де 10 травня 1945 року з'явилися американці. Його,штурмбанфюрера СС, запросто могли розстріляти або взяти під арешт. Навіть деякі його майбутній начальник генералМедарис, котрий штурмував серед союзників Берлін, пізніше зізнався, що, трапився йому Браун 1945-го, він не замислюючись його повісив. Але Браун потрапила до рук інших людей - спеціальних агентів американської місії "Paper-Clip" ("скріпка"), які займалися пошуком німецьких ракетників. "Ракетного барона" з усіма почестями переправили за океан як особливо цінний вантаж.43
Під керуванням барона фонБауна американські інженери чаклували над вивезеними в Німеччині "ФАУ-2". Вже 1945 року компанія "Конвеєр" виготовила ракетуМХ-774, де замість одного мотора "Фау" було встановлено чотири. У 1951-го лабораторія фон Брауна розробила балістичні ракети "Редстоун" і "Атлас", які можуть нести ядерні заряди. У 1955 року Вернер фон Браун стає громадянином США, про неї стало дозволено писати у пресі.
4 жовтня 1957 року у небо злетів перший радянський супутник, що дуже підірвало престиж американців. Американський "Експлорер" запущено лише 119 днів, а радянські лідери вже натякали швидкий політ людини у космос. Так почалася космічна гонка. Запуск ракет США перейшов із одноосібного ведення Пентагону руки державного агентства НАСА. За нього створили космічний центр імені Джона Маршалла в Хантсвилле під науковим керівництвом Вернера фон Брауна. Тепер в Брауна було більше від грошей і людей, ніж у Пенемюнде, і вдалося нарешті здійснити давню мрію про космічні польоти.
Першуракету-носитель "Атлас" згодом змінила потужніша "Титан", і потім і "Сатурн". Саме остання 16 липня 1969 року доставила на Місяць "Аполлон-11", і світ, затамувавши подих, спостерігав перші кроки Нейла Армстронга і американський прапор на Місяці. Програму "Аполлон", як і попередні космічні польоти, розробляв Вернер фон Браун.