Афинская морская держава
В ходе греко-персидских войн Делосский или Первый афинский морской союз постепенно превратился в структуру иного типа – Афинскую морскую державу. Условно считается, что это случилось в 454 году до н. э., когда союзная казна под предлогом персидской опасности перенесена с острова Делос в Афины. Союзный совет (Синедрион) был ликвидирован. Колоссальными денежными средствами стали практически бесконтрольно распоряжаться афинские власти.
Добровольный объединение полисов фактически превратилось в морское государство во главе с Афинами. Это политическое образование вошло в историю как Афинская архе (454-404 гг. до н.э.). Официальной целью объединения была борьба с Персией. Однако и после окончания греко-персидских войн Афинская архе не прекратила существования. Теперь на нее была возложена задача обеспечить противостояние Пелопоннесскому союзу и утвердить гегемонию Афин в Греции.
После неудачной попытки созвать в 448 году Панэллинский конгресс Перикл начал интенсивно расширять Афинскую морскую державу, включая в нее все новые и новые города. В период наивысшего расширения в нее входило до 300 полисов. Формально они считались независимыми союзниками Афин, но фактически были полностью лишены политической самостоятельности. В частности, им был запрещен выход из союза.
Попытки обрести реальную независимость жестоко карались с применением военной силы. Когда в 440 году. до н. э. против афинского владычества восстало население Самоса, к острову тут же направился мощный афинский флот во главе с Периклом. После почти годичной осады самосский полис был насильственно возвращен в число союзников.
Для удобства взыскания фороса территория Архе была разбита на пять округов - Иония, прибрежная полоса расположенной к югу от нее Карии, острова, северное (фракийское) побережье Эгейского моря, зона черноморских проливов. Размер фороса определялся афинским народным собранием. На протяжении Пентеконтаэтии он оставался относительно стабильным.
Афины, естественно, освободили себя от всяких выплат, считая своей обязанностью обеспечивать военную защиту союзников. В привилегированном положении находилось еще несколько наиболее сильных полисов - Хиос, Лесбос, Самос. Вместо выплаты фороса они предоставляли в распоряжение афинского командования эскадры военных кораблей. Впрочем, после подавления на Самосе восстания он был лишен привилегий.
Полисы - члены Афинской архе не имели права вести самостоятельную, независимую от Афин внешнюю политику. Около 446 года до н. э. им запретили чеканить собственную монету, предписав пользоваться только афинской. Судебные дела между гражданами союзных полисов должны были рассматриваться афинский суд - гелиэя. Со временем на землях союзных полисов стали появляться афинские клерухии .
Это, с одной стороны, позволяло обеспечивать земельными наделами беднейших афинян, смягчая социально политическую ситуацию в Аттике, а с другой – помогало удерживать союзников в повиновении. В некоторые союзные государства направлялись афинские гарнизоны и должностные лица. Во многих полисах были силой ликвидированы тиранические и аристократические режимы, введено демократическое правление.
Мощный союзный флот, ядро которого составляли афинские корабли, избавил Эгеиду от пиратов, что благоприятствовало развитию морской торговли. Однако методы господства Афин вызывали недовольство союзных полисов. Оно порождало сепаратистские устремления, разрушающие объединение. В этом отношении, как ни парадоксально, неоднородный, но добровольный Пелопоннесский союз оказался более прочным.