Сельское хозяйство
Сельское хозяйство втягивалось в товарно-денежные отношения, что стимулировалось внешним и внутренним спросом. Развитие промышленности и рост городов требовали увеличения объема сельскохозяйственной продукции. В хозяйствах некоторых помещиков и зажиточных крестьян применялись многопольные севообороты, искусственные удобрения, сортовые семена, машинная техника.
Сельское хозяйство Беларуси в 1860-70-е гг. специализировалось на выращивании зерновых культур, часть их экспортировалась в Западную Европу. Из-за мирового аграрного кризиса последней трети XIX в., вызвавшего падение цен на зерно, сельское хозяйство переориентировалось на производство продукции животноводства и выращивание технических культур. Многие белорусские помещики разводили улучшенные породы крупного рогатого скота: голландскую, симентальскую, тирольскую. Расширилось производство масла и сыра для внутреннего потребления и на экспорт. Для снижения издержек в частновладельческих хозяйствах стали использоваться машины, сеялись кормовые травы, лен, выращивались свекла и картофель. Усилилась региональная специализация: центрами льноводства стали Витебская и Могилевская губернии, коноплеводства – Могилевская губерния.
Аграрный кризис ускорил перераспределение земельной собственности. С 1882 по 1902 г. в пяти белорусских губерниях площадь дворянского землевладения сократилась на 20,7%, в то же время крестьянская земельная собственность увеличилась на 32,8%. Важную роль в купле-продаже земли играл Крестьянский поземельный банк (основан в 1882 г.), который кредитовал крестьян при покупке земли. Долгосрочные кредиты – на 55,5 лет выдавались под 6,5 % годовых. Число сделок покупки земли в 1886-1890 гг. увеличилось по сравнению с 1883-1885 гг. в 20 раз. Крестьяне приобрели 984,3 тыс. десятин земли. В 1885 г. был учрежден Государственный дворянский банк, который выдавал долгосрочные кредиты помещикам на выгодных условиях.
Мировой аграрный кризис углубил имущественное расслоение крестьянства. Он обогатил зажиточных слои и разорил середняков. В конце XIX в. доля зажиточных хозяйств составляла 10% от общего числа крестьянских дворов, середняков – 30%, бедняков – 60%. Крестьяне уходили на заработки в города, переселялись в другие регионы России и за ее пределы.
Аграрная реформа
Значительным событием в жизни белорусской деревни начала ХХ в. стала аграрная реформа, названная по имени П. А. Столыпина (министра внутренних дел, затем – председателя Совета министров России). Она проводилась после революции 1905 г. для укрепления самодержавия: отвлечения крестьян от революции, создания слоя крестьянской буржуазии, обеспечения ускоренного развития капитализма в сельском хозяйстве. Основными мероприятиями реформы стали: ликвидация крестьянской общины (указ от 9 ноября 1906 г.), отмена выкупных платежей (указ от 31 января 1907 г.), ликвидация чересполосицы и хуторизация, организация массовых переселений в Сибирь, Среднюю Азию и на Дальний Восток.
В Беларуси к 1906 г. общинное землевладение сохранилось только в Витебской и Могилевской губерниях. За десять лет в этих губерниях закрепили землю в личную собственность 48 % общинных дворов (в целом по России - 22 %). В белорусских губерниях было создано 128,1 тыс. хуторов и отрубов. Процент хуторизации здесь (12) был выше, чем в России в целом (10). За 1907-1914 гг. из Беларуси за Урал переселились 368,4 тыс. чел. Однако часто переселенцам отводились земельные участки в неудобных местах. Денег, выделенных государством, было недостаточно. Материальная помощь, которую оказывало государство, была мизерной. Поэтому некоторые крестьяне возвращались назад.
Аграрная реформа способствовала интенсификации сельского хозяйства. Существенным элементом реформы было кооперативное движение. Распространилась кредитная кооперация, представлявшая собой сеть ссудо-сберегательных и кредитных товариществ. В 1913 г. в пяти губерниях насчитывалось более 900 кооперативных учреждений различных видов. Росла сеть потребительских, производственных и сбытовых кооперативов. Их услугами чаще пользовались зажиточные крестьяне. Важное место в проведении реформы занимали агрокультурные мероприятия: организация показательных хозяйств и полей, устройство сельскохозяйственных складов, привлечение на службу специалистов сельского хозяйства, в том числе агрономов, создание машинопрокатных станций и зерноочистительных пунктов, пропаганда агрономических знаний, организация курсов и лекций для крестьян. Агрономическая и техническая помощь способствовала повышению производительности крестьянских хозяйств. Увеличились многопольные севообороты, углублялась специализация сельского хозяйства (мясомолочное животноводство и винокурение), использовались передовые орудия труда и сельскохозяйственные машины. По сравнению со второй половиной XIX в. помещичье землевладение сократилось, а крестьянское, купеческое и мещанское выросло. Шла дифференциация крестьянства. С одной стороны, крестьяне-предприниматели брали кредиты, покупали землю, создавали хозяйства фермерского типа. С другой стороны, крестьяне-бедняки были вынуждены продавать свою землю и пополнять ряды пролетариата.