20 Октября (2 ноября) 1914 г. Россия вступила в войну с Турцией, и ее войска в Закавказье разгромили 3-ю турецкую армию. Был нанесен серьезный урон германско-турецкой эскадре на Черном море.

Успешные действия русских армий вынудили Германию в начале 1915 г. провести перегруппировку своих сил, перенеся центр тяжести на Восточный фронт. С Западного фронта сюда были переброшены лучшие корпуса. 19 апреля (2 мая) 1915 г. после артподготовки германская и австрийская армии нанесли удар по русским войскам в Галиции, в районе Горлицы. Последние, не получив подкреплений, отступали. Были оставлены Перемышль и Львов. В июле 1915 г. германское командование предприняло попытку окружить русскую группировку в районе Варшавы, где бои шли около месяца. Но в результате русским пришлось оставить польскую столицу. Армия была спасена, однако вся территория Польши оказалась в руках неприятеля. В августе германское командование предприняло наступление на Литву. К середине октября фронт стабилизировался и проходил по линии Рига - Двинск - Барановичи - Пинск - Дубно.

Военные неудачи 1915 г. вызвали перестановки в высшем командном составе: военным министром был назначен генерал А. А. Поливанов, а в августе 1915 г. великий князь Николай Николаевич был смещен с поста Верховного главнокомандующего, его место занял сам Николай II, одновременно был заменен и начальник штаба Верховного главнокомандующего - им стал талантливый военачальник генерал М. В. Алексеев.

В 1916 г. германское командование поставило перед Восточным фронтом чисто оборонительные задачи, намереваясь нанести сокрушительный удар по своим противникам на Западе. Наступление немцев началось в феврале 1916 г. под Верденом, а Австро-Венгрия нанесла тяжелое поражение итальянской армии в районе Трентино.

Разработанный русской Ставкой общий план летнего наступления 1916 г. предусматривал нанесение главного удара по силам рейхсвера войсками Западного фронта. Армии Северного и Юго-Западного фронтов должны были играть вспомогательную роль, отвлекая силы противника. По настойчивые просьбы союзников о помощи вынудили русское командование отступить от первоначальных планов, изменив направление главного удара. Основным стал Юго-Западный фронт, действовавший против Австро-Венгрии. 22 мая (4 июня) 1916 г. войска под командованием А. А. Брусилова начали наступление на позиции австро-венгров по всему фронту, прорвали их оборону и продвинулись в глубь территории на 60-150 км. Потери противника были огромны (1,5 млн человек). Знаменитый Брусиловский прорыв поставил Австро-Венгрию на грань военно-политической катастрофы. Германии для спасения австрийского фронта пришлось перебросить на восток от Вердена и из Италии 30 пехотных и три кавалерийские дивизии. Это облегчило положение англо-французских союзников и спасло от разгрома Италию. На сторону Антанты перешла Румыния. С конца 1916 г. германское командование вынуждено было перейти к обороне.

Большие успехи были достигнуты в боевых действиях России против Турции. Войска Кавказского фронта в феврале 1916 г. взяли Эрзерум и в апреле 1916 г. овладели Трапезундом, продвинувшись на 250 км в глубь Османской империи.

В итоге всей военной кампании 1916 г. страны - участницы Антанты при решающей роли вооруженных сил России захватили стратегическую инициативу в ходе борьбы со своими противниками.

Период 1914 -1922 гг. занимает особое место в российской и мировой истории. Он связан с чередой войн и революций, до основания потрясших основы прежнего мироустройства. Первая мировая война не без основания считается рубежом эпох: с ее окончанием начинается отсчет новейшего периода истории. Свершившаяся в 1917 г. Великая российская революция, а также начавшийся в октябре 1917 г. «советский эксперимент» по силе воздействия на общемировые процессы признаны одними из важнейших событий ХХ века.

В результате мировой войны и революций коренным образом изменилась геополитическая карта Европы. Почти одновременно распались четыре империи – Российская, Австро-Венгерская, Германская и Османская. Цивилизация оказалась в состоянии небывалого прежде глобального кризиса, сопровождавшегося массовой гибелью солдат и мирных жителей, сменой типа экономического развития, миграционными процессами, безработицей и резким снижением уровня жизни населения. Голод, эпидемии, смерть и хаос становились обыденным явлением. Одним из последствий Первой мировой войны, проявившихся в том числе в Советской России 1920-1930-х гг., стала милитаризация экономики, усиление ее государственного регулирования, приход к власти диктаторских режимов.

Повсеместно, а не только в России, на фоне обнищания населения, кризиса старых властных институтов и ценностей, которым был предъявлен счет за неспособность уберечь мир от военной катастрофы, наблюдалась резкая радикализация общественных настроений. Популярными становились идеи переустройства мира на коммунистических началах. В этой ситуации казалось, что надежды большевиков на революцию в России, которая разожжет пожар мировой революции, не были лишены оснований.

Россия оказалось в эпицентре «великих потрясений» 1914-1922 гг. Здесь наблюдалось особенно сложное переплетение военных и революционных процессов. В конце 1917 г. имело место наложение сразу трех ключевых факторов, обусловивших масштаб, глубину и ожесточенность событий: первые революционные преобразования осуществлялись в условиях продолжавшихся на территории России сражений Первой мировой войны и уже разгоравшейся новой войны — Гражданской. Ставшая национальной трагедией Гражданская война явилась следствием глубокого раскола российского общества.

Катастрофическими для России оказались людские потери. В Первой мировой и в Гражданской войнах погибло и умерло в общей сложности более 4 млн. солдат. Однако потери мирного населения от войн, голода и эпидемий оказались в несколько раз выше Страну захлестнула детская беспризорность. 2 млн. россиян, в основном из числа «образованного сословия», покинули Россию и оказались в эмиграции.

Результатом периода войн и революций стало разорение страны, ее распад по региональным и национальным «квартирам» и системный кризис большевистской власти, несмотря на ее победу в Гражданской войне. На повестке дня стоял главный вопрос — о существовании российского государства.