Великая Княгиня Елена Павловна (1807-1873)

Супруга Великого Князя Михаила Павловича, иностранка по происхождению, прибыла в Россию юной, но уже успевшей получить великолепное образование в Париже. Знала несколько языков, была знакома с литературой, естественными науками, математикой, в короткий срок она выучила язык и историю той страны, в которой ей предстояло жить. После венчания получила титул Великой Княгини и православное имя. Со всей душой она отнеслась к своей новой родине-России.

Елена Павловна обладала блестящим светским тактом и широтою сердца. Она никогда не боялась поступать так как велело ее сердце и проницательный, острый ум. Княгиня не боялась неординарных поступков или осуждения света.

Казалось, что у этой женщины было все необходимое для счастья: красота, ум, прекрасный дворец, большая семья – муж и пять дочерей. Но счастье это длилось не долго: в 1832 году умерла годовалая дочь Александра, в 1836 году скончалась двухлетняя Анна, в 1845 году умирает девятнадцатилетняя Елизавета, а еще через год старшая дочь Мария, которой был лишь 21 год. Елена Павловна овдовела в возрасте 43 лет.

Будучи очень скромной в своих личных потребностях, Великая Княгиня посвятила себя общественной и благотворительной деятельности, которая поглощала большую часть ее средств. В то время в голове Елены Павловны уже созревала мысль об учреждении Общества Красного Креста.

Кроме того, в 1828 году Императрица Мария Федоровна завещала ей заведование Мариинским и Повивальным институтами, именно с тех пор в поле ее зрения были проблемы медицины.

Толчком к обеспечению помощи раненым в виде женского милосердия стали события Крымской войны (1853-1856). Великая Княгиня становится одной из основательниц общины сестер милосердия, предшественницей Русского Общества Красного Креста.

Опытного медицинского персонала совершенно не хватало. И тогда Великая Княгиня воззвала к русским женщинам с призывом о помощи больным и раненным. Ее поддержал выдающийся русский хирург Н.И. Пирогов (1810-1881), но военное управление встретило эту идею весьма неохотно и недоверчиво. В результате Елене Павловне удалось убедить Николая I в необходимости этих мер и уже 25 октября1854 года он учреждает Крестовоздвиженскую общину сестер милосердия о раненых и больных, с последующей их отправкой на театр военных действий.

При встрече Великая Княгиня сообщила Н.И. Пирогову: «Его Величество Государь дает вам, Николай Иванович, свое Высочайшее позволение отправиться в Крым. Я взяла на себя ответственность разрешить Вашу просьбу, Вы можете отбыть в Севастополь немедленно.»

Н.И. Пирогов разработал устав общины и специальные инструкции для сестер, разделенных на группы (перевязочные, дежурные, аптекарки, сестры-хозяйки), ввел принципы сортировки раненных и больных для улучшения оказания им медицинской помощи.

Все было организованно на личные средства Княгини: 170 тысяч франков золотом она истратила на обучение медсестер, снаряжение, транспорт, медикаменты и перевязочные средства.

В эту общину вошли женщины совершенно разных сословий, например, вдова подпоручика Мария Аксенова и дочь сенатора Екатерина Бакунина, также баронесса Будберг и вдова портного Александра Степанова.

Позже, в 1896 году общественный деятель, писатель, инициатор создания международного общества Красного Креста, Анри Жан Дюнан, писал Российскому обществу Красного Креста «…Существованию Красного Креста мы сегодня обязаны благородному примеру оказания помощи раненым воинам во время Крымской Войны, делу, вдохновительницей которого была Великая Княгиня Елена Павловна».