6. Раздор

Импульс, переданный по сети Нуль-Телепортов ошеломил Звероников. Одновременно с импульсом пропали и команды управления ЦЕНТРОМОЗГА. До сих пор они разыскивали по лесам модули, дрались за них, получали награды - вкусную питательную пасту. Каждый из Звероников точно знал, что ему делать - и сегодня, и завтра и всегда.

А теперь? Роботозаводы, потерявшие связь с ЦЕНТРОМОЗГом, остановились. Кормовые капсулы реакторов-сжимателей биоплазмы скоро опустеют, а добывать пропитание, подобно своим диким предкам, Звероники не умели. Они бессмысленно бродили по своим островам,не забывая, впрочем, вовремя подкрепится. Над Восемью Островами встал призрак голода.

Наконец, тут, то там стали происходить настоящие драки за пищу, куда более жестокие, чем прежние стычки за модули и энергокапсулы - теперь на кону стояла сама жизнь. Дикий зверь, спрятавшийся в мозгу биоробота, привык из последних сил сражаться за жизнь. Звероники, сбившиеся в стаи, готовы были рвать друг на друга в клочья, за доступ к капсулам с питательной пастой.

Но импульс, разбудивший скрытые резервы звериного сознания, принёс и способность думать. Наиболее слабые Звероники оказались перед угрозой голодной смерти. Это заставило их начать думать. Подключившись к управляющим блокам роботозаводов они нали там много полезного - инструкции по обращению с робозаводами, по настройке реакторов-сжимателей, по подключению энергокапсул. Звероники понимали, что если они смогут восстановить прежний порядок, роботозаводы снова заработают и в Кормовых капсулах снова появится питательная паста, которой хватит на всех! И биороботы взялись за дело.

Конечно, им не хватало опыта. Иногда оборудование не выдерживало неумелого обращения и превращалось в хлам. Некоторые роботозаводы пришлось пустить на запчасти. Не хватало энергокапсул, ремонтных автоматов, и Звероники снова отправились на поиски. Самое главное – среди Звероников появились настоящие командиры, которые постепенно научились управлять Зверониками, чтобы не делать глупых ошибок. Звероники, которые отказывались выполнять приказы командиров просто не получали питательной пасты и вынуждены были подчиниться или уйти искать пищу в других частях острова, подальше от родного роботозавода.

Так вокруг каждого из роботозаводов возникла община Звероников. Одни обслуживали инопланетную технику, другие искали по лесам модули. Третьи охраняли главную ценность общины, робозавод, от посягательств чужаков.

Те, кто не сумел наладить работу реакторов биоплазмы вынуждены былидоговариваться с соседями, а в случае неудачи просто пытаться захватить чужие реакторы. Боевые отряды отправлялись в набеги на соседей. Звероники продолжали охотиться и за собирателями модулей, робозаводы требовали запчастей и энергокапсул. А если удавалось запустить реактор-сжиматель, найденный в очередном модуле, община разрасталась - пищи становилось больше.

Разобравшись с управлением Нуль-Т Звероники принялись совершать набеги и на соседние острова. Нуль-Т порталы могли отправить «пассажиров» в любую заданную точку в радиусе нескольких километров от другой Нуль-Т платформы. А значит, перехватить незваного гостя было почти невозможно – для постоянного патрулирования своей Нуль-Т платформы Звероников не хватало. Первые набеги были удачными - хозяева, ошеломлённые появлением Звероников других видов, почти не сопротивлялись.

Очень скоро Звероники стали вооружаться - и не дубинами, как во времена ЦЕНТРОМОЗГА. В ремонтных модулях нашлось немало инструмента, который мог сойти за оружие. Лазерные буры, вибропилы, ультразвуковые резаки, автоматические клепальные молотки - всё это, хоть и не было предназначено для боевых действий, но могло нанести изрядный ущерб противнику в схватке на ближней дистанции

Звероники - живучие создания. Они могут заживлять серьёзные раны; Зверонику ничего не стоит отрастить оторванную лапу. Разбитый униблок тоже можно починить, были бы запчасти. Так что биороботы редко погибали, обычно схватка заканчивалась тем, что раненые или обездвиженные враги попадали в плен. Их либо бросали на поле боя - свои подберут! - либо утаскивали с собой.

Скоро в общинах появилось немало таких «узников». Поначалу их использовали для тяжёлой работы, но очень быстро командиры сообразили, как полезно иметь в боевой группе Звероников разных пород. Бешеный натиск Быка отлично сочетался в бою с хитростью Обезьяны; их дополняли тактические уловки Волков или коварство Крокодила. Скоро в набеги на соседние острова стали отправляться «смешанные» боевые группы.

Запахло большой войной. Мелкие стычки и набеги грозили обернуться сражениями с участием сотен Звероников - и тогда уж точно без жертв не обойтись. Наконец, произошло неслыханное: отправившийся в рейд отряд с Острова Крокодилов не захватывал роботозаводы, оборудование и энергокапсулы. Всё это просто УНИЧТОЖАЛОСЬ. Жертвы набега попросту лишались средств к существованию. И хотя подлых налётчиков удалось перехватить и взять в плен, мир Звероников стал на пороге ВОЙНЫ НА УНИЧТОЖЕНИЕ! Каждая община стала формировать свои диверсионные отряды. Окрестности Нуль-Т платформ заполнились системами наблюдения и сигнализации, проволочными заграждениями и ловушками. Почти одновременно диверсионные отряды разных общин собрались в набеги; нужно успеть разорить истребить враждебные общины, превратить в груды обломков их робозаводы, а сами Острова - безжалостно зачистить от чужих Звероников. Если не успеешь ударить первым ты, первыми ударят враги! Обвешанные лазерными бурами, виброрезаками и прочим смертоносным инвентарём, бойцы собрались возле Нуль-Телепортов. Лязгал металл, в воздухе пахло ненавистью и страхом. Впереди были не прежние лихие, весёлые схватки за добычу - сегодня прольётся кровь.

Восьми Островам грозили опустошение и гибель.

И тут в приёмниках всех Звероников зазвучал транпируемый антеннами Нуль-Т связи голос Бэра.

- Вы и в правду готовы уничтожить друг друга ради порции пасты? Остановитесь! У нас есть гораздо более важная ОБЩАЯ опасность. И если ваши командиры действительно хотят добра и процветания своим общинам, жду вас в полночь на центральной поляне Большого Медвежьего Острова. Там, где раньше стоял аварийный модуль ЦЕНТРОМОЗГА, да будет имя его забыто! Приходите по одному и без оружия. Я всё сказал.