Время написания, историческая основа
Ученые-фольклористы считают, что содержание былин формировалось в течение X—XII веков, а установилось в XIII веке. Былина «Добрыня и Змей» относится к былинам киевского цикла, наряду с былинами об Илье Муромце. Кроме киевского цикла, существует также новгородский цикл былин.
Добрыня — второй по популярности после Ильи Муромца герой русских былин. Ученые-фольклористы предполагают, что у этого былинного богатыря есть исторический прототип — дядя князя Владимира, родной брат его матери Ма- луши, воевода Добрыня.
У этой былины, как и у других произведений этого жанра, есть и историческая, и мифологическая основа. К историческим чертам былины можно отнести упоминание стольного Киева, князя Владимира, Пучай-реки (предполагается, что это река Почайна, в которой происходило крещение киевлян, на том месте, где она протекала, сейчас пролегает главная улица Киева — Крещатик).
О. Миллер считал, что «в былине о Добрыне-змееборце отразилась в эпических чертах энергическая и памятная некогда на Руси деятельность исторического дяди Владимира, Добрыни, по распространению христианства, сопровождавшаяся варварским свержением идолов и массовым насильственным и кровавым крещением язычников».
Мифологические черты былины прочитываются в мотиве змееборчества, характерном для мирового эпоса. В чертах Добрыни можно увидеть черты святого Георгия, древнего Перуна, сказочных героев.
Тема
В былине повествуется о противоборстве русского богатыря Добрыни Никитича и Змея. Добрыня побеждает своего противника первый раз с помощью «колпака с греческой землей» (метафора христианства), а затем уничтожает его с помощью меча и освобождает плененных Змеем невольников. Тем самым он оказывает услугу князю Киевскому Владимиру, освобождая из плена его племянницу Забаву Путятишну. В былине подчеркиваются отвага, сила и верность героя — богатыря Добрыни Никитича.
Главная мысль (идея)
Былина — это героическое сказание русского народа. В метафорической форме в ней говорится о силе и мощи народа, олицетворенной в образе героя-богатыря Добрыни. Его противник — Змей — олицетворяет собой врагов русского народа, совершающих набеги на Русь и уводящих в плен (в горы Сорочинские) русских людей. В былине рассказывается о победе русских богатырей над врагами.
Если взглянуть на это произведение с точки зрения отражения в нем более глубоких мифологических пластов, можно трактовать эту былину как произведение, повествующее о крещении Руси, о победе христианства над язычеством. В образе Змея метафорически изображено язычество, которое Добрыня побеждает «колпаком с греческой землей» — атрибутом христианства.
Поэтика
Былина — жанр устного народного творчества, которому присущи особенные черты: эпичность, повторяющиеся сюжетные линии, некоторые сказочные приемы, употребление устойчивых эпитетов, особенной лексики, исполнение в сопровождении гуслей и др. Все это присуще и былине «Добрыня и Змей».
Она написана тоническим стихом, в котором может быть разное количество слогов, но приблизительно одинаковое количество ударений. Не обязательно, чтобы во всех стихах одной былины сохранялось равное количество ударений. В былинном стихе первое ударение, как правило, попадает на третий слог от начала, а последнее — на третий слог от конца:
...Богатырско его сердце распотелося,
Распотелось сердце, нажаделося...
Для поддержания ритма нередко повторяются предлоги, частицы (например, «-ка»), местоимения, союзы, (например, союз «да»):
Ты не езди-ка далече во чисто поле,
На тую гору да сорочинскую.
Не топчи-ка младыих змеенышей,
Ты не выручай-ка полонов да русскиих,
Не купайся, Добрыня, во Пучай-реке...
А берет в руку узду он да тесьмяную,
А берет он дедушкова да ведь добра коня...
В былине много поэтических оборотов, например повторов, в том числе анафор:
...Ты теперича, Добрыня, во моих руках!
Захочу — тебя, Добрыня, теперь потоплю,
Захочу — тебя, Добрыня, теперь съем-сожру,
Захочу — тебя, Добрыня, в хобота возьму,
В хобота возьму, Добрыня, во нору снесу!...
...Он поил Бурка питьем медвяныим,
Он кормил пшеной да белояровой.
Он седлал Бурка в седелышко черкасское,
Он потнички да клал на потнички,
Он на потнички да кладет войлочки...
Часто в былине для красоты слога употребляются уменьшительно-ласкательные суффиксы, даже если это описание военных приготовлений героя к схватке:
...Клал на войлочки черкасское седелышко....
...Он вставал по утрушку ранешенько,
Умывается да он белешенько,
Снаряжается он хорошохонько...
Былина изобилует постоянными эпитетами: младые змееныши, змея проклятая, богатырско сердце, улица широкая, сад зеленый, платье цветное, булатный нож, груди белые. Последний эпитет употреблен по отношению к «Змее проклятой», и это придает описанию смертельной схватки между Добрыней и Змеем какую-то особую поэтическую красоту:
...Он шибнет во Змею да во проклятую —
Он отшиб Змеи двенадцать да всех хоботов.
Тут упала-то Змея да во ковыль-траву.
Добрынюшка на ножку он был поверток,
Он скочил на змеиные да груди белые.
На кресте-то у Добрыни был булатный нож Он ведь хочет распластать ее груди белые...
В былине, как и в сказке, описано условное волшебное пространство (в нем все же угадываются черты реального места действия: Пучай-река — река Почайна). Герои обладают сверхъестественными свойствами и фантастическими чертами (Змей летает над Киевом и уносит княжескую племянницу к себе в полон). В описании употребляется гипербола (Добрыня сбивает Змея с ног «колпаком с землей греческой»).
Образ главного героя, богатыря Добрынюшки Никитича, очерчен ярко и определенно: он обладает мужеством и огромной физической силой, при этом отличается «вежеством», то есть учтивостью и дипломатичностью.