Литературный язык и орфография
В современном корейском языке различают шесть диалектов: центральный, северо-западный, северо-восточный, юго-восточный, юго-западный и диалект о-ва Чечжудо. За исключением диалекта Чечжудо, все они достаточно схожи, и говорящие на этих диалектах хорошо понимают друг друга. Это связано с тем, что на протяжении более тысячи лет Корея оставалась централизованным государством, и язык столицы оказывал постоянное влияние на другие диалекты.
В результате работы специальной комиссии Общества корейского языка, с 1936 года язык столицы был принят за норму современного литературного корейского языка.
Обычно язык политического и культурного центра страны становится нормой постепенно, в результате длительного процесса. В Корее же этот процесс шел иначе, поскольку общий курс на создание национального литературного языка был разработан во время японской оккупации небольшой, но целеустремленной группой ученых, которые боролись за сохранение национального языка в условиях колониального режима.
Современная орфография корейского языка также не была продуктом постепенного процесса отбора, но была разработана Обществом корейского языка в 1933 г.
Если в основе орфографии XV в. лежал фонемический принцип, т.е. каждая буква обозначала одну фонему, то современная корейская орфография основана на морфофонемическом принципе, т.е. в этом случае морфема, иначе минимальная значимая единица языка , в зависимости от контекста фонетически может быть реализована по-разному, но графическая ее репрезентация всегда соответствует ее основной форме. Например, корейское слово, со ответствующее русскому "цена", в зависимости от контекста может произноситься как "капс", "кап" или "ком", тем не менее оно всегда пишется в основной форме - "капс".
Фонология
Корейский язык обладает богатым составом гласных и согласных звуков, включающим в себя десять простых гласных и три серии смычных согласных и аффрикат: простые, придыхательные и глоттализованные.
Такое разнообразие звуков создает трудности для иностранцев, начинающих изучать корейский язык, и усложняет задачи латинизации. Фонемы серии простых смычных реализуются в начале слова как глухие, в интервокальной позиции как звонкие и как имплозивные звуки в конце слова. Например, "кап"[кап] - "коробка" и "кап-е" [кабе] - "в коробке". Плавная фонема реализуется как "р" в интервокальной позиции и как "л" в конце слова. Например, "тар" [тал] - "луна" и "тар-е" [таре] - "при луне".
Другой особенностью современного корейского языка является то, что он не допускает в начале слова скопления согласных или плавного согласного. Поэтому корейцы произносят слово "стоп" в два слога как сы-тхоп и заменяют в иностранных словах "л" и "р" на "н". Однако в последнее время появилась тенденция произносить плавный звук в начале слов, заимствованных из западных языков.
Корейский язык, подобно алтайским, обладает гармонией гласных. Засвидетельствовано, что гармония гласных более строго соблюдалась в древнем корейском языке по сравнению с современным корейским. Тем не менее, гармония гласных продолжает играть важную роль в ономатопоэтических и звукоподражательных словах, очень распространенных в современном корейском языке.