Достоинства сетей с коммутацией пакетов:

1. пропускная способность является высокой, даже при передачи пульсирующего трафика

2. имеется возможность изменять напор поступления данных, т.е. пропускную способность для конкретных абонентов

Недостатки сетей с коммутацией пакетов:

1. буферы на узлах могут потерять пакеты из-за переполнения

2. при различных критических моментах в сетях (значительные нагрузки и т.д.) образуется разная величина задержки пакетов

3. скорость передачи данных никогда не известна из-за задержки пакетов на узлах

Коммутация пакетов (англ. packet switching) — способ доступа нескольких абонентов к общей сети, при котором информация разделяется на части небольшого размера (так называемые пакеты), которые передаются в сети независимо друг от друга. Узел-приёмник собирает сообщение из пакетов. В таких сетях по одной физической линии связи могут обмениваться данными много узлов.

При коммутации пакетов все передаваемые пользователем данные разбиваются передающим узлом на небольшие (до нескольких килобайт) части — пакеты (packet). Каждый пакет оснащается заголовком, в котором указывается, как минимум, адрес узла-получателя и номер пакета. Передача пакетов по сети происходит независимо друг от друга. Коммутаторы такой сети имеют внутреннюю буферную память для временного хранения пакетов, что позволяет сглаживать пульсации трафика на линиях связи между коммутаторами. Пакеты иногда называют дейтаграммами (datagram), а режим индивидуальной коммутации пакетов — дейтаграммным режимом.

Сеть с коммутацией пакетов замедляет процесс взаимодействия каждой конкретной пары узлов, поскольку их пакеты могут ожидать в коммутаторах, пока передадутся другие пакеты. Однако общая эффективность (объем передаваемых данных в единицу времени) при коммутации пакетов будет выше, чем при коммутации каналов. Это связано с тем, что трафик каждого отдельного абонента носит пульсирующий характер, а пульсации разных абонентов, в соответствии с законом больших чисел распределяются во времени, увеличивая равномерность нагрузки.

 «Классические» телефонные сети основаны на технологии коммутации каналов, которая для каждого телефонного разговора требует выделенного физического соедине­ния.

   Следовательно, один телефонный разговор представляет собой одно физическое соеди­нение телефонных каналов.

   В этом случае аналоговый сигнал шириной 3,1 кГц передается на ближайшую АТС, где он мультиплексируется по технологии временного разделения с сигна­лами, которые поступают от других абонентов, подключенных к этой АТС.

   Далее групповой сигнал передается по сети межстанционных каналов. Достигнув АТС назначения, сигнал де­мультиплексируется и доходит до адресата.

   Основным недостатком телефонных сетей с коммутацией каналов является неэффективное использование полосы канала - во время пауз в речи канал не несет никакой полезной нагрузки.

Переход от аналоговых к цифровым технологиям стал важным шагом для возникнове­ния современных цифровых телекоммуникационных сетей. Одним из таких шагов в развитии цифровой телефонии стал переход к пакетной коммутации. В сетях пакетной коммутации по каналам связи передаются единицы информации, которые не зависят от физического носителя. Такими единицами могут быть пакеты, кадры или ячейки (в зависимости от протокола), но в любом случае они передаются по разделяемой сети (рис. 4.2), более того - по отдельным вир­туальным каналам, не зависящим от физической среды. Каждый пакет идентифицируется заго­ловком, который может содержать информацию об используемом им канале, его происхожде­нии (т.е. об источнике или отправителе) и пункте назначения (о получателе или приемнике).